Рискнуть — и победить!

– С Шэннон, – кивнул Люк. – Я думаю, что я просто выпью с нею кофе, когда она придет сюда в воскресенье утром. Если у кого-то и наблюдается «тяжелый случай», то уж точно не у нее.

– Не принимай это на свой счет. Шэннон ничего не говорит, но я подозреваю, что она уже когда-то отдала свое сердце и до сих пор не справилась с этим.

– Захочет ли она выйти замуж за другого?

– Кто знает? Только она может это решить, но ей нужно время. Я знаю, что ты ей понравился, Люк. Она мне говорила, что давно уже не проводила так приятно вечер с мужчиной. Для нее это уже немало.

– Как ты считаешь, куда мне пригласить остальных?

И снова Люк был совершенно серьезен. Анна напомнила себе, что, хотя в других отношениях он, несомненно, опытен, по части механики свидания он новичок.

– Почему бы не заняться чем-нибудь, что тебе самому нравится? Верный путь выяснить, подходите ли вы друг другу.

Люк посмотрел на Анну так, словно она только что открыла теорию относительности.

– Отличная мысль, – одобрил он. Не удержавшись, Анна добавила:

– Это все-таки лучше, чем подходить к девушкам и спрашивать, не согласятся ли они вынашивать твоих детей.

Люк покачал головой:

– Как раз то, что мне нужно: сваха и комедийная актриса в одном лице.

– За смех дополнительная плата не взимается!

В итоге Люк пригласил Джойс на прогулку по осеннему лесу на следующий день, после того как она закончит работу в детском садике. В тот же вечер он свозил Кэрол на концерт в соседний городок, а в субботу повел Мерилин с двойняшками покататься на прогулочном теплоходе. После этого они с Терри отправились на экскурсию при свечах по старинным домам города, за которой последовал обед в ресторане.

К его большому удивлению, на следующее утро в кафе Шэннон пригласила его сходить с нею вечером на открытие выставки в местной картинной галерее.

В понедельник утром он почувствовал, что ему совершенно необходима кружка несравненного Анниного кофе, чтобы хоть немного взбодриться. Уилфред и Элдридж привычно заняли места по бокам от него.

– Ничего необычного не замечал в городе в последнее время? – спросил Уилфред у своего боевого товарища.

– Нда. У нас тут большие перемены, – отвечал Элдридж.

– Все этот парень, Люк.

– Настоящий разврат завел в городе.

– Нда.

Люк ничего не сказал. Он уже знал по опыту, что от него ничего и не требуется.

Наконец Уилфред обратился прямо к нему:

– Что вы можете сказать в свое оправдание, молодой человек?

Люк пожал плечами:

– Разве сходить куда-нибудь с женщиной – преступление?

– С пятью женщинами, – поправил Элдридж.

– А сам живет с шестой, – добавил Уилфред.

– Слушайте, не начинайте все сначала, – угрожающе сказал Люк. – Анна вам уже говорила, мы с ней…

– Друзья. – Элдридж громко фыркнул. – В мое время это называлось по-другому. Когда мужчина и женщина живут под одной крышей…

– …не связанные священными узами брака, – подхватил Уилфред.

Люк поймал взгляд Анны, которая пожала плечами и усмехнулась. Ее явно веселило, что он получил такую незаслуженную нахлобучку. «Тебе с ними не справиться», – одними губами прошептала она.

Она была права, так что Люк молча пил свой кофе, изо всех сил стараясь не обращать внимания на реплики старичков. В конце концов он был оправдан, но исключительно потому, что Анна – выше подозрений.

– А вот чего ради ты остальных пятерых водишь за нос…

– Интересно было бы узнать, какие у тебя намерения…

Люк быстро обернулся сначала к одному, затем к другому:

– Ревнуете, джентльмены?

Это их сразило. Они еще долго петушились и хорохорились.

– Вот посмотришь нас в действии на танцах… – брызгал слюной Уилфред.

– На Пожарном балу, – перебивал Элдридж.

– …мы еще поучим ухаживать такого сопляка, как ты!

– Все женщины старше пятидесяти будут просто трепетать!

В конце концов они успокоились и порешили, что если Анна считает Люка человеком приличным, то городские девушки могут сами позаботиться о себе. Анна сказала, что считает, и старички удалились, все еще что-то ворча.

Но затронутый ими вопрос уже некоторое время беспокоил и Люка.

– Как ты думаешь, эти девушки не удивляются, что я встречаюсь со всеми пятью сразу? – спросил он Анну, когда она убирала со столов после закрытия кафе.

– Может, и удивляются, но, думаю, это их не слишком беспокоит, – ответила она. – Ты же никого не обманываешь. Наоборот, ведешь себя совершенно честно и открыто. И потом, не забывай: эти девушки не прочь выйти замуж, но им это не то чтобы позарез нужно.

– Так ты считаешь, ничего, если я еще немного подожду и пригляжусь к ним получше?

Анна понимающе улыбнулась:

– Почему бы и нет? Они-то как раз это и делают!