Рисковая вдова

Мейсон пересек бульвар, вошел в отель и через вестибюль направился к лифтам. Он уже собрался войти в кабину, как вдруг заметил изящную фигуру Сильвии Оксман, которая только что вышла из лифта и осматривала вестибюль отеля. Мейсон мгновенно закрыл лицо газетой.

Не разглядев адвоката, Сильвия отправилась к телефонной будке. Мейсон пошел за ней, все еще держа газету так чтобы его лицо было прикрыто. Войдя в будку, Сильвия опустила в щель автомата монету и стала набирать номер. Мейсону пришлось напрячь глаза, чтобы сквозь стеклянную дверь проследить, какой она набрала номер. Это был номер его офиса. Он зашел в соседнюю будку и прислушался к словам Сильвии.

- Я хотела бы поговорить с мистером Мейсоном... Это клиентка... Я уверена, что он согласится переговорить со мной. О, пожалуйста, передайте ему, что ему звонила миссис "долговые расписки". Ничего тут странного нет, он все поймет, только передайте ему мои слова в точности. Скажите, что я позвоню позже.

Она повесила трубку, Мейсон прижался вплотную к тонкой стенке, разделяющей кабины, и проговорил:

- Здравствуйте, миссис Оксман. Это говорит Перри Мейсон.

Он услышал, как она схватила трубку и воскликнула:

- Алло! Алло!

Потом воцарилось молчание. Мейсон стоял все так же, прижавшись к стенке, и улыбался. Внезапно позади него открылась дверь кабины, он повернулся и увидел Сильвию Оксман.

- Вы меня до смерти напугали... Я сразу же узнала ваш голос, но никак не могла сообразить, откуда он мог доноситься. Почему вы не в своем кабинете? Ведь сейчас еще рабочий день.

- К сожалению, я не могу показаться в собственном кабинете.

- Почему?

Вместо ответа он развернул газету и продемонстрировал заголовок.

- О! - только и произнесла она. - Я никогда бы не подумала, что это может так обернуться.

- Как видите. Почему вы тогда убежали от меня?

- Я была вынуждена. На борту оказался Фрэнк.

- Откуда вы узнали?

- Мне сказал один человек.

- Кто именно?

- Я его не знаю.

- Послушайте, нам надо поговорить. Не могли бы мы пройти в ваш номер?

- Откуда вы знаете, что я здесь остановилась?

- Птички сообщили.

- У меня в номере убирает горничная. Поэтому я и спустилась вниз позвонить. Давайте сядем вон там в уголочке.

- Хорошо, - согласился Мейсон.

Они удобно расположились в дальнем углу холла и закурили.

- В какой степени ваши неприятности, связаны с тем, что вы для меня сделали? - спросила Сильвия.

- Целиком и полностью.

- Мне ужасно жаль... Если бы я от вас не убежала, то положение было бы иным?

- Ни в малейшей степени. Все обернулось против меня. Но сейчас, все-таки, я хотел бы послушать, что вы мне можете сообщить.

- Я попала в ужасное положение. Хуже не бывает.

- Я слушаю.

- Вчера вечером я вам солгала. Я не спала всю ночь, думая об этом. Скажите, как мне выпутаться?

- Скажу, если вы мне расскажите правду.

- Хорошо. Я выдала Дункану и Грэйбу долговые расписки в погашении карточного долга. Вчера днем кто-то позвонил мне и сказал, что Сэм Грэйб собирается продать эти расписки моему мужу. Еще он сказал, что Фрэнк воспользуется этими расписками, как доказательством того, что я - азартный игрок, и что мне нельзя доверять деньги, следовательно, я не могу быть опекуном своей дочери.

- И как вы поступили?

- Я отправилась прямо в казино. Хотела договориться с Грэйбом и Дунканом.

- У вас были деньги?

- Около двух тысяч - все, что мне удалось достать. Я могла бы уплатить эту сумму в качестве отступного и уговорить их подождать.

- Продолжайте.

- Я приехала на корабль и пошла к Грэйбу в кабинет. В приемной никого не было. Дверь в кабинет была полуоткрыта. Когда я прежде приходила к Грэйбу, он заранее слышал сигнал и выглядывал в глазок.

- До этого вы хоть раз заставали дверь в кабинет приоткрытой?

- Нет, она всегда была заперта, а засовы задвинуты.

- Что произошло дальше?

- Несколько секунд я постояла перед дверью в ожидании появления Грэйба. Он не вышел, тогда я постучала в дверь и сказала: "Это Сильвия Оксман. Можно мне войти?" Мне никто не ответил. Я толкнула дверь и... сразу его увидела.

- Вы хотите сказать, что он был мертв?

- Да. Я ничего не трогала и вы увидели его в той же позе, как и я.

- Что вы сделали?