Рискованная игра

– Кажется, жалованье агента ФБР не слишком высоко, верно?

– Хотите узнать, по карману ли мне такое кольцо? – осведомился Ник.

– Ну… не в такой форме… Ник стиснул руку Лорен.

– Я человек состоятельный. Фамильный трастовый фонд, видите ли, – пояснил он.

– Значит, вы богаты?

– Ради Бога, Лайза, какое тебе…

Ник незаметно ущипнул Лорен и нежно заметил:

– Дорогая, не стоит волноваться. Лайза просто любопытствует, вот и все.

– Именно, – согласилась та. – Кстати, откуда вы, Ник? Не возражаете, если я стану вас так звать?

– Разумеется, нет! Я живу в Бостоне, но вырос в Нейтан-Бэй.

– Значит, после свадьбы увезете Лору в Бостон?

– Нет. Собираюсь поселиться здесь. Я много путешествую, так что все равно, где осесть, но Лорен любит этот город. Мне тоже он пришелся по душе.

– Но Лоре не придется работать, когда вы поженитесь?

– Я не продам магазин, Лайза, так что забудь об этом, – заявила Лорен.

– Ты мешаешь прогрессу, Лорен.

– Ничего не поделаешь.

Не слишком остроумный ответ, но уж какой есть.

– Кроме того, я хочу работать.

– Разумеется, – снисходительно бросила Лайза.

– Все будет так, как пожелает Лорен, – сообщил Ник. – Она современная независимая женщина, и я буду поддерживать ее во всех начинаниях.

Лайза захлопнула блокнот, сунула в сумку и принялась за Лорен:

– Хочется надеяться, что это у тебя навсегда, но, говоря по правде, я немало сомневаюсь. Очень уж противно печатать очередное опровержение. Люди верят, что я обычно пишу правду, так что мое беспокойство вполне объяснимо.

Ник обнял Лорен и привлек к себе.

– Вам пришлось печатать опровержение насчет Лорен?

– Дважды, – прошипела Лайза.

– Это не важно! – выпалила Лорен. – Нам пора идти. У меня много дел.

– Вы, конечно, заметили, какой маленький у нас городок, снова завелась Лайза. – Но я здесь человек не последний. Редактор светской хроники. Люди надеются, что именно я буду держать их в курсе событий. И разумеется, ожидают от меня точности. Но с вашей невестой чрезвычайно трудно иметь дело. Я дошла до того, что меня просто тошнит каждый раз, когда приходится писать о ней!

– В таком случае не пиши, кто тебя просит, – посоветовала Лорен.

Но журналистка, проигнорировав ее, повернулась к Нику.

– До того, как меня грубо перебили, я уже объясняла, что Лорен постоянно меняет объекты своей… э-э… привязанности. В одной из статей я упомянула, что между ней и Стивом Бреннером достаточно серьезные отношения и, вполне вероятно, дело дойдет до свадьбы, но пришлось печатать опровержение. Видите ли… – она окинула Лорен пренебрежительным взглядом, – это она меня заставила. Можете представить?! На карту была поставлена моя профессиональная репутация, но ей плевать! Уперлась, как ослица!

– Потому что во всей заметке не было ни грана правды! – рассердилась Лорен. – Ты прекрасно знаешь, что я никогда не принимала ухаживаний Стива Бреннера, но для тебя главное – сиюминутная сенсация, верно?

Французский акцент Лорен стал куда заметнее: верный признак того, что она расстроилась и нервничает.

– Что за оскорбительные намеки?! Это мои сведения недостоверны?! Я пишу только на основании фактов!

– Если память мне не изменяет, речь шла о моих свадебных планах.

Лорен явно загоняла ее в угол, и это Лайзе, естественно, не нравилось.

– Сейчас трудно припомнить все детали, но я наверняка получила эти сведения из первых рук, иначе не предала бы их гласности, – пробормотала она, обиженно поджимая губки.

– И эти «первые руки», разумеется, принадлежат Стиву Бреннеру? – вмешался Ник.

– Должна признать, что скорее всего немного… преувеличила, но что бы там ни твердила Лора, поверьте, я просто не могла бы сочинить все с начала до конца, иначе читатели перестали бы мне доверять.

– А что сказал Стив насчет статьи?

– Ничего, – пожала плечами Лайза. – Вы уже встречались?

– Не имел удовольствия.

– Вам он понравится, – предсказала Лайза. – Как, впрочем, всем, кроме Лоры.

Она небрежно ткнула пальцем в сторону Лорен.

– Стив так много делает для подъема местной экономики и старается помочь городу! Наверняка он был смущен и обижен не меньше меня, когда прочел опровержение, но даже слова не сказал! Истинный джентльмен. Я, разумеется, и не подумала бы ничего печатать, если бы Лорен не пригрозила, что будет действовать через мою голову. Она иногда бывает очень… несговорчивой.

– Нам пора, – повторила Лорен. Она сыта по горло крошкой Лайзой!

Но Ник не двинулся с места.

– Только для порядка: поскольку вам так важна точность и все такое…

– Да? – алчно спросила Лайза, держа наготове перо.

– Ее зовут Лорен. Не Лора и не Лоран. Кроме того, мы любим друг друга, так что вам не придется больше волноваться насчет очередного опровержения, правда, солнышко?

Лорен было замялась, но Ник предостерегающе сжал ее плечо.

– Да, – выдавила она. – Ник любит меня, а я – его. На физиономии Лайзы снова возникла мерзкая злорадная ухмылка. Было совершенно очевидно, что она не поверила Лорен, и той отчего-то стало крайне важным убедить назойливую дрянь.