Рискованные мечты

Чарлена повернулась к Хилари, которая протирала плиту.

– Я вам больше не позволю продолжать в том же духе!

– Ну хорошо – можете сами этим заняться, – протянула ей с улыбкой губку Хилари.

– Я вас видела утром, – злобно процедила Чарлена. – Как вы вешались Брету на шею.

– Вы видели? – пожала плечами Хилари и снова повернулась к плите. – Вообще-то я бросала снежки. Я думала, вы спите.

– Я проснулась, когда Брет встал с постели, – проговорила Чарлена тихо, но смысл фразы был более чем ясен.

Хилари пронзила острая боль. Как он может с такой легкостью перебегать от одной женщины к другой, из объятий в объятия? Как не совестно ему так ее унижать? Она зажмурилась, чувствуя, как кровь отливает от лица. Их утренняя невинная забава и драгоценные моменты близости казались теперь пошлой дешевкой. Отчаянно ухватившись за свою гордость, Хилари повернулась к Чарлене и встретила торжествующие зеленые глаза синим льдом.

– Каждому по вкусу свое. – И, равнодушно пожав плечами, Хилари бросила губку в раковину.

Чарлена вспыхнула. Злобно выругавшись, она выплеснула содержимое бокала на свитер Хилари.

– Это слишком! – возмущенно крикнула Джун. – Вам это так просто не сойдет с рук.

– А ты вообще вылетишь с работы за эти свои слова.

– Не думаю! Вот сейчас шеф узнает, что вы сделали.

– Хватит, Джун, – перебила ее Хилари, подавляя порыв к мщению. – Я больше не хочу никаких сцен.

– Но, Хилари…

– Нет, пожалуйста, забудь. – Хилари разрывалась между побуждением убежать в спальню зализывать раны и острым желанием вцепиться в рыжие волосы. – Я серьезно говорю. Не стоит впутывать сюда Брета.

– Ладно, Хилари, – уступила Джун, метнув в Чарлену взгляд полный отвращения. – Раз ты просишь.

Хилари быстро вышла из кухни, желая только поскорее оказаться в своей комнате. Но не успела дойти до лестницы, как столкнулась с Бретом.

– Побывали на войне, Хилари? – спросил он, бросая взгляд на красные пятна на ее свитере. – И похоже, проиграли?

– Мне нечего было проигрывать, – выговорила она и попыталась пройти мимо.

– Подождите! – Он удержал ее за руки. – Что произошло?

– Ничего, – ответила она, чувствуя, как драгоценное самообладание с каждым мгновением покидает ее.

– Не обманывайте… стоит только на вас посмотреть. – Брет хотел взять ее за подбородок, но она резко отстранилась. – Нет, постой! – Он обхватил ее лицо ладонями. – Что с тобой случилось?

– Со мной абсолютно ничего, – сказала она, отгораживаясь от него невидимым ледяным барьером. – Я только немного устала оттого, что меня трогают руками.

И увидела, как грозно потемнели его глаза.

– Вам повезло, что в доме люди, не то я показал бы вам, что значит трогать женщину по-настоящему. К сожалению, я уважаю невинность. В будущем я воздержусь прикасаться к вам.

Он убрал руки, Хилари прошла мимо него и спокойно направилась вверх по лестнице. Ее плечи и лицо все еще ощущали прикосновение его пальцев.

Глава 8

Февраль сменился мартом. Погода продолжала оставаться холодной и унылой, и так же было на душе у Хилари. Со злосчастных выходных в Адирондаксе она не встречалась с Бретом и ничего о нем не слышала.

Наконец вышел номер журнала «Мода» с фотографиями Хилари. Но, рассматривая страницы с изображениями высокой стройной девушки, она не испытывала никакого энтузиазма. Улыбающееся лицо на глянцевых страницах, казалось, принадлежало совсем другой, незнакомой Хилари, к которой нынешняя не имела никакого отношения.

Фотографии имели огромный успех. Журнал мгновенно расхватывали из киосков. В последующие недели Хилари засыпали предложениями, но ни одно ее не вдохновило. Будущее карьеры стало ей безразлично.

Конец апатии положил звонок Джун. Оказывается, император потребовал ее к себе. Сначала Хилари хотела отказаться от приглашения, но потом решила, что лучше встретиться с Бретом в его офисе, чем дождаться, что он явится к ней на квартиру.

Она тщательно оделась на встречу, выбрала скромный и элегантный бледно-желтый костюм. Волосы заколола на макушке, надела широкополую шляпу. Тщательно оглядела себя в зеркале и осталась довольна спокойной искушенной женщиной, которая в нем отразилась.

В лифте Хилари еще раз велела себе оставаться хладнокровной и придала лицу вежливое равнодушное выражение. Она поклялась, что ее боли он ни за что не увидит. Она сумеет скрыть свою слабость. Ее сильная сторона – умение изобразить то, что требует фотограф. Опыт, наработанный за несколько лет, ей не изменит.

Джун встретила ее радостной улыбкой:

– Заходи. – Она нажала кнопку на телефоне. – Он ждет.

Подавляя страх, Хилари утвердила на лице легкую улыбку и вошла в логово льва.

– Добрый день, Хилари, – поздоровался Брет, откидываясь на кресле, вместо того чтобы встать. – Садитесь.

– Здравствуйте, Брет, – сказала она вежливо под стать ему. Улыбка прочно держалась на губах, хотя, встретив его взгляд, она почувствовала, как засосало под ложечкой.

– Хорошо выглядите, – заметил он.

– Спасибо, вы тоже. – Полная чушь, подумала она лихорадочно.

– Я сейчас снова просматривал фотосерию. Она полностью оправдала наши ожидания.

– Да, я рада, что всем понравилось.