Рискуй, если любишь

— Глупый, — она улыбнулась чуть ли не с нежностью, — Валери Мэтьюс никогда не сдается, усвой это. Из отрицательного персонажа мы превратим тебя в положительного. Если ты будешь честно говорить о своей профессии, то никто и никогда не поверит, что ты можешь сознательно причинить кому-либо вред. Люди подумают: «Будет ли Эрик лгать по мелочам, если он уже раскрыл свой самый страшный секрет?»

Она подтолкнула его к Ребекке. Та уже начала проявлять нетерпение — надула губки и постукивала ногой по гравиевой дорожке.

— Хозяйка дома нас, наверное, заждалась! — жизнерадостно воскликнула Валери и вдруг ойкнула — Эрик улучил момент и ущипнул ее чуть пониже спины.

Кларисса встретила их на пороге дома с распростертыми объятиями. Валери удостоилась даже дружеского поцелуя в щеку, хотя в высшем обществе так здороваться не принято. Однако, судя по всему, Кларисса была в добром расположении духа. Она улыбалась во весь рот, шутила и даже начала флиртовать с Эриком, но Ребекка ревниво вцепилась в его руку, как бы предъявляя права на свою «собственность».

— Валери, как хорошо, что ты приехала! — Кларисса приложила ладони к груди. — Какое красивое платье! Ты всегда знала толк в моде!

Валери кисло улыбнулась. Однообразные комплименты начали ее утомлять.

— Ты тоже отлично выглядишь, — пробормотала она, но Кларисса уже переключилась на Эрика.

— Я так рада познакомиться с женихом Клариссы! Я столько о вас слышала.

Эрик нервно улыбнулся. Как реагировать на то, что Кларисса не помнит его? Признаться, что уже бывал в ее доме? Или промолчать?

— Так вы же знакомы! — вмешалась Валери. — Наверное, ты забыла, Кларисса?

— Правда? — удивилась та. — Не припомню…

— Глория Тинз — моя хорошая подруга, — краснея, произнес Эрик.

Валери впервые слышала это имя, однако для Клариссы оно стало чем-то вроде пароля. Она рассмеялась и лукаво подмигнула Эрику.

— Вот оно что! Сочувствую, мой милый. Ну теперь-то ты в безопасности! — Произнеся эти загадочные слова, Кларисса отворила дверь в гостиную, где за небольшим столом уже сидели две женщины и один мужчина.

Валери взглянула на представителя сильной половины человечества и окаменела. На нее столь же удивленно смотрел ее бывший муж Ричард Тейн.

Вот стерва, подумала Валери, взглянув на довольную Клариссу. Ну погоди, я тебе устрою веселенький вечер.

Она быстро взяла себя в руки и как ни в чем не бывало поздоровалась с Ричардом. Тот, к ее вящему удовольствию, не знал, куда себя деть. Его морщинистый лоб избороздили еще более глубокие складки. Он прятал взгляд и двигал челюстью, словно что-то пережевывал.

— Вот ваши места. — Кларисса указала на три стула, один из которых — конечно же! — был рядом с Ричардом.

На Валери были обращены взгляды всех — только Эрик и Ребекка не понимали, что происходит. Ричард затравленно взглянул на хозяйку дома.

Тоже мне мастерица строить козни! — фыркнула про себя Валери и преспокойно прошествовала к стулу стоявшему возле Ричарда.

— Как приятно снова оказаться рядом с человеком, с которым тебя связывает столько славных воспоминаний! — громко произнесла Валери, усаживаясь за стол.

Гости рассмеялись, Кларисса же одарила ее недоброй улыбкой. Валери вдруг посетило неприятное чувство, что все это чаепитие организовывалось с одной-единственной целью: посмотреть, как ведут себя недавно разведенные муж и жена, являющиеся врагами.

Кларисса возомнила себя великим экспериментатором и решила устроить собственное ток-шоу. Что ж, будет тебе шоу, мстительно подумала Валери.

Первые двадцать минут прошли вполне спокойно. Гости общались друг с другом, обсуждали общих знакомых, говорили о последних новостях в мире шоу-бизнеса. Валери за все это время даже не повернула головы, чтобы взглянуть на Ричарда, который совершенно определенно чувствовал себя не в своей тарелке. Он не был глупым человеком и тоже быстро сообразил, что стал жертвой психологического эксперимента Клариссы. Мысль о том, что его обвели вокруг пальца, раздражала его так сильно, что он даже решился заговорить с Валери.

— Ты как здесь оказалась? — спросил он вполголоса.

— Получила приглашение от Клариссы, — ответила Валери так же тихо. — А ты?

— Она позвала меня лично. Сказала, что организовывает маленькую встречу для близких друзей.

— И ты, как идиот, попался на удочку? Когда это ты стал ее лучшим другом?

— Она была так мила со мной… Я подумал, что Кларисса решила подобраться ко мне поближе.

Валери негромко рассмеялась.

— Ричард, твоя главная проблема в том, что ты бабник. Любая женщина может тебя обмануть. Я думала, что ты хоть чему-то научился, оставшись после развода в одной рубашке.

— Ты преувеличиваешь насчет рубашки, — фыркнул он. — Я по-прежнему богат. Помимо официального дохода и зарегистрированной по всем правилам частной собственности, у меня имелось еще кое-что…

— Ты укрывался от налогов? — заинтересовалась Валери. — Зря ты мне это сказал. Если я шепну Шарлотте, что ты играл не по правилам, она мигом выжмет тебя до последней капли.

— Ты не станешь этого делать, — покачал головой Ричард.