— Поверь, там, куда я отправляюсь, гораздо безопаснее ходить пешком. Если вообще к этому району применимо слово «безопасность», — сказала она и откинулась на спинку сиденья, дабы подремать остаток пути, чтобы восстановить силы перед бессонной ночью.
Эрик появился дома во втором часу. Валери успела принять душ, почитать прошлогодний журнал для автомобилистов, спуститься в ресторан, купить там порцию риса с курицей под соусом карри, поесть и крепко уснуть. Однако Эрик, войдя в квартиру, не слишком-то пекся о ее спокойном сне. Он хлопнул дверью, с грохотом скинул ботинки, наткнулся в темноте на тумбочку, с которой полетело все, что на ней лежало, громко выругался и наконец включил свет.
Валери сощурилась и прикрыла глаза рукой. Эрик стоял возле кровати, уперев руки в бока, и победоносно улыбался.
— Угадай, что произошло?
— Ты сделал Ребекке предложение и она согласилась? — предположила Валери и зевнула.
— Нет, это мне сделали предложение! Но, конечно, не руки и сердца.
Валери устроилась поудобнее, подмяв под себя подушку.
— Тебя взяли на содержание?
— Не взяли, потому что я отказал.
— И правильно. Кто бы ни приставал к тебе, партии лучше Ребекки ты не сыщешь.
— А Кларисса Белл?
— Что? — Валери мигом проснулась. — Ушам своим не верю! Кларисса хотела сделать тебя своим любовником?
— Да, она даже намекнула, что не прочь видеть меня в своем доме постоянно.
Валери расхохоталась.
— Вот они, сильные мира сего! Только нос задирают, а на самом деле ничем не отличаются от плебеев.
Эрик пожал плечами и снял рубашку.
— Бедняжка так одинока.
— Как же Кларисса решилась на такое? Наплевала на самое святое — дружбу с миллионершей! — с сарказмом произнесла Валери.
— Я уже рассказал о случившемся Ребекке. Она пообещала, что отравит Клариссу, подослав той яблочко с ядом.
— Надеюсь, ты объяснил своей невесте, что убийство — даже во имя справедливости — считается тяжким преступлением? А то ведь с Ребекки станется. Она действительно может стать отравительницей.
— Расслабься, я ее успокоил. Она совсем ручная — делает все, что я ей приказываю.
— Только при папеньке ее не ляпни нечто подобное.
— За кого ты меня принимаешь? — Эрик скинул брюки. — Мм… я чувствую, что пахнет соусом карри…
— Тут всюду пахнет карри, — наморщила нос Валери, — но вообще-то я покупала себе кое-что на ужин. Можешь доесть остатки. Могу поспорить, ничего калорийнее чая с сахаром в доме Клариссы так и не подали.
— Ты угадала. Я ужасно голоден.
Эрик прыгнул на кровать, перегнулся через Валери, взял с прикроватной тумбочки пластиковую миску с остывшим рисом и в мгновение ока его умял.
— Так гораздо лучше! — Он наконец переключился на Валери. — А ты тоже ужасно аппетитная, прелесть моя.
Она толкнула его в грудь, не давая приблизиться.
— А как ты успокаивал Ребекку? — с подозрением спросила она. — Уж не так ли, как я думаю?
— Нет, она, кажется, понятия не имеет о том, что такое секс. — На лице Эрика на мгновение появилось сосредоточенное выражение. — И все же я действительно считаю, что мне стоит бросить ее как можно скорее. Я чувствую себя педофилом.
— Ты же недавно жаловался, что тебя к ней не тянет вообще.
— Вот именно! Но мне приходится ее целовать и быть с ней милым… Это нелегко.
— Учись врать.
— Врать-то я умею, а вот душить в себе чувства — не очень. — Он провел рукой по ее ноге. — Как хорошо, что с тобой не приходится притворяться.
Валери отодвинулась снова, оказавшись на самом краю кровати.
— Эрик, я ведь тебе по-настоящему нравлюсь, верно? Поправь меня, если я ошибаюсь.
— Не ошибаешься. Вот только ты не просто мне нравишься. Я с ума схожу от страсти к тебе.
— Но когда-то ты отказался спать со мной. Помнишь нашу первую встречу?
— Еще бы! Ты мне нахамила.
— Я не сказала ни одного грубого слова.
— Грубым был смысл.
— Ты обиделся на то, что я назвала тебя альфонсом?
— Меня оскорбило твое отношение ко мне. Ты считала, что меня можно заполучить, просто помахав перед моим носом крупной купюрой. Я обиделся.
— Было бы на что.
— Валери, ты самая сексуальная женщина из всех, с кем я когда-либо встречался. А женщин, как ты сама понимаешь, у меня было немало.
— Так мы, по-твоему, встречаемся?! — вскричала Валери.
— Это выражение такое.
— Так выбирай выражения!
— Если ты сдвинешься еще хотя бы на сантиметр, то окажешься на полу. Иди сюда, недотрога моя. — Эрик привлек ее к себе. — Ты мне страшно понравилась с первого взгляда. Ты так эротично выглядела в мокром платье. Мне хотелось овладеть тобою прямо посреди сада, у всех на глазах.
— Хорошо, что ты сдержался, — улыбнулась она.
— А особенно ты мне нравишься потому, — продолжил он, — что наши отношения не завязаны на деньгах. Я устал от секса по заказу. Иногда мне просто необходимо расслабиться с женщиной, от которой я не завишу материально.
Он попытался ее поцеловать, но Валери ловко уклонилась.
— Последний вопрос! — пообещала она в ответ на его укоризненный взгляд. — Кто такая Глория Тинз и почему Кларисса так тебе сочувствовала, когда ты упомянул имя своей подруги?
— Надеюсь, детка, ты не будешь ревновать? — шутливо спросил Эрик.
Глаза Валери превратились в узкие щелочки.