Рисунок

В первое мгновение после полумрака дворца яркий свет ослепил глаза. День был солнечный и, несмотря на то, что стояла ранняя осень, мороз крепчал.

Елена, потрясённая только что увиденными владениями китайского императора, приостановилась перед мраморной лестницей. Будучи впечатлительной женщиной, она, казалось, почувствовала присутствие властелина Срединного государства1. Воздух, веками насыщенный могуществом императоров и благоговением подданных, приводил в трепет. Золочёный трон даже с высоты помоста казался огромным. Немного успокоившись, Елена подумала было, что могла бы там уютно расположиться даже лёжа, но испугалась собственной крамольной мысли.

Мощные колонны, теряясь в бесконечности темноты, символизировали вечность и незыблемость государства, властелины которого правили отсюда несколько веков. Бронзовые и керамические изделия во дворце лишь усиливали атмосферу древнего Китая. Скорее всего, эти чувства были результатом излишней эмоциональности молодой женщины — большинство строений «Запретного города» были восстановлены после пожара гораздо позднее.

Выйдя из дворца Тайхэдян на свежий воздух, Елена мысленно продолжала оставаться в средневековом Китае. Открывшаяся пустота и безжизненность ландшафта подавляли многочисленных туристов, вызывая у них благоговейные чувства. Осторожно спускаясь по мраморным ступеням, женщина раздумывала, продолжать ли экскурсию по «Запретному городу» или поехать в другое место. Её внимание привлекли две статуи львов. Елена достала фотоаппарат, запечатлела их и отправилась дальше.

Недельная командировка благополучно подошла к концу, и у женщины оставался всего один день, чтобы ознакомиться с достопримечательностями Пекина, а посмотреть было на что. Только в «Запретном городе» можно было бродить долго, впитывая магическое великолепие дворцов и павильонов. Елена посмотрела на часы, с сожалением вздохнув, всё же решила уехать и направилась к тому месту, где стояли экскурсионные автобусы. Она незаметно присоединилась к англоязычной группе туристов, вошла в салон и села позади всех. Деликатные иностранцы посматривали на неё, не говоря ни слова, а китаянка экскурсовод даже не заметила, что её группа стала на одного человека больше. Встав по струнке возле водителя, она чётко объявила о том, что следующей достопримечательностью будет Долина гробниц — место упокоения тринадцати императоров Китая династии Мин и Цин.

Менее чем через час автобус остановился, и туристы без лишней суеты вышли на улицу. Перед ними, посреди живописной долины, окружённой покрытыми зеленью холмами, лежал огромный архитектурный комплекс. Поначалу Елена с интересом слушала, что говорила экскурсовод и часто щёлкала миниатюрным фотоаппаратом, запечатлевая изваяния зверей, белую арку и красные ворота. Постепенно интерес начал ослабевать, озябли руки, и фотоаппарат пришлось убрать в сумку. К тому моменту, когда группа подошла к усыпальнице императора Юн Хэ, Елена уже окончательно продрогла и даже не смотрела по сторонам.

Солнце закрыли набежавшие тучи, и поднялся пронизывающий ветер, который всегда бесчинствовал на открытом пространстве. Экскурсовод, дрожа от холода, добросовестно и с невозмутимым лицом скороговоркой проговаривала положенный текст.

Елена подняла воротник курточки, мельком глянула на гробницу, опустила взгляд и тут же вскинула обратно. Лицо её выражало удивление. Ей показалось, что она уже где-то видела и это здание, и этот холм, что лежал позади. Теперь уже внимательно слушая экскурсовода, женщина продолжала изучать взглядом гробницу. Ощущение «дежавю» не покидало её. Внезапно Елена вспомнила, где видела это место — оно было изображено на рисунке, сделанном дочерью перед отъездом! Но как? Ведь маленькая Катюша не могла видеть его даже на фото, а тем более, она никогда не бывала здесь.

Молодая женщина суетливыми движениями начала открывать сумочку, но замок не поддавался застывшим рукам. Наконец Елена всё же проникла внутрь. Там было тепло. Пальцы начали отогреваться, и замки внутренних отделений открывались легко, однако рисунка нигде не было. Женщина отошла в сторону, поставила сумку на пьедестал изваяния, а затем начала тщательно обыскивать всё внутри, выкладывая её содержимое на холодный мрамор. Тщетно. Рисунок таинственным образом исчез.

Елена не могла знать, что чуть более часа назад во время фотографирования статуи льва, листок бумаги выпал из сумочки и цветастой бабочкой упорхнул к подножию мраморного изваяния.

Там он и остался лежать, а может, поднявшийся холодный ветер сделал его частичкой вечности, царившей во дворце Гугун?

4.

В первый момент после полумрака дворца яркий свет ослепил глаза. День был солнечный и, несмотря на то, что стояла ранняя осень, мороз крепчал.

Юн Хэ, прикрыв тыльной стороной ладони глаза, на мгновенье приостановился в дверях и вновь уверенно двинулся вперед. Император миновал, стоявший наготове лёгкий паланкин, и вдруг замер, глядя себе под ноги. В двадцати цунях2 перед ним, у подножия изваяния льва, на холодном мраморе ярко белел листок бумаги. Свита замерла от страха.