Ритм галактик (журнальный вариант)

Женщина посмотрела на него с изумлением, но крикнула своим мужчинам. Демонстративно оставив копья и дубинки у дерева, они подошли к костру. Каждый получил по хорошему куску мяса. Краев отметил, что ели они его без соли. Тем временем Тао достала большой горшок, набросала туда снега и мозговых костей и поставила на огонь.

Видя, что знакомство обещает быть интересным, женщина попросила взять огонь их костра. Двое мужчин нашли гнилой ствол, выдолбили середину, и, насыпав горящих углей в этот своеобразный сосуд, ушли в глубь леса.

— Кита Ти, — сказала женщина, проследив, как было выполнено ее приказание.

Краев и Тао назвали себя.

Кита Ти с интересом осмотрела незнакомые ей вещи: топор, ножи, золотые наконечники копий, но особенно ей понравился лук, и она даже сама попробовала стрелять.

— Сколько шкур? — спросила она под конец.

Краеву не хотелось отдавать свой лук. Здесь не было и подходящей породы деревьев, чтобы сделать новый, поэтому он промолчал. Женщина с сожалением положила лук и стрелы на место.

— Кита Ти, — решил объяснить Владимир, чтобы развеять возникшую неловкость. — Мы идем за белым камнем. На неизвестном пути нужно хорошее оружие. Когда будем идти обратно, я отдам тебе лук и не возьму шкур.

— У меня есть белый камень, — оживилась Кита Ти, показывая мешочек.

— Нам нужно много соли.

— У меня еще есть.

Владимир показал на горшок.

— Столько?

Женщина слегка нахмурилась, показав половину горшка.

— А нам нужно пять горшков, еще пять, еще и еще, — ответил он, копируя Тао.

Кита Ти вскочила, возмущенно блестя глазами.

— Ты можешь столько нести? Кушать будешь только белый камень?

Владимир подошел к кибитке и открыл дверцу.

— Скажи мужчинам, пусть зайдут туда.

Обескураженная странной просьбой, женщина заглянула в кибитку. Когда мужчины залезли, она осталась сидеть на облучке. Владимир усмехнулся, впрягся в постромки и, без особых усилий, повез кибитку вокруг костра.

— Ну, — спросил он смеясь. — Какой я силач?

Кита Ти смотрела на него с восхищением и испугом.

— Ты очень сильный, Воло-да, — серьезно сказала она.

Краев хмыкнул, бросил постромки.

— Вези сама.

Женщина покачала головой. Тогда вмешалась Тао. Она схватила постромки одной рукой и, упираясь, потащила сани. Кита Ти спрыгнула с облучка и принялась помогать, Тао отпустила постромки, и женщина сама закончила круг.

— Легко, — сказала она с изумлением, — легко.

Обойдя кибитку со всех сторон, она толкнула ее плечом, и сани поехали. Потом выгнала из кибитки мужчин, села сама и заставила их провезти ее бегом.

— Э, Воло-да, какой хитрый, — смеясь сказала она, подходя к костру. — Это как?

— Сани.

— Са-ни. Сани! Хорошо сани. Правду говоришь. Белый камень много возьмешь. Богатый будешь.

— Соль не богатство. Это еда. Всем надо каждый день есть соль.

Кита Ти с сомнением покачала головой.

— Зачем каждый день. Когда больной — надо. Когда здоровый — не надо.

Увидев, что бульон в горшке кипит, Владимир показал на мешок с солью, висевший у пояса женщины.

— Хо!

Женщина отвязала мешочек. Он отсыпал сколько нужно соли и бросил в горшок. Кита Ти не сдержала удивленного возгласа.

— Ничего, — успокоил ее Краев. — Будем идти обратно, вернем.

Когда бульон был готов, Тао налила миску гостье и положила хорошую косточку.

— Ну, как? — спросил Володя, когда гости чуть не вылизали миски.

— Очень хорошо. Правильно говорил. Каждый день белый камень кушать надо, — Кита Ти с вожделением посмотрела на кибитку. — Хочешь, с тобой пойду, помогать буду?

Володя и Тао переглянулись.

— Далеко твоя пещера?

— Зачем тебе моя пещера? — нахмурилась женщина.

— Немного жить будем. Сани делать, постель шить. Шкуры надо.

— Мне сани? — не веря своим ушам переспросила Кита Ти.

— Тебе, Кита.

— Ти! — одними губами прошептала Тао и сделала страшное лицо.

— Извини, Кита Ти, я оговорился.

— Можешь меня так называть, Воло-да, если говоришь правду.