Ритм войны

Король эльфов удовлетворенно сидел на своем троне в поспешно возведенном тронном зале. Прямо под самым большим и красивым деревом на равнине Ксхевахайр, большую часть которой его войска уже освободили как от армии нечисти, так и от всякой швали, которая проникла в этот мир перед армией эльфов. По краям равнины в тех местах, где все уже было зачищено, тут же выставлялись посты, и сооружались ловушки, призванные защитить лес от новых вторжений, города и деревни заселялись солдатами и знатью. Придирчиво осмотрев все три города, Ангэрэд не нашёл в них ни одного строения, которое соответствовало бы его чувству прекрасного. Но этот лесной исполин, самый крупный на равнине, который для него нашли, зная его вкусы, был просто идеален. Король не собирался портить это место огромным зданием – только тронный зал, да еще и с половиной потолка без крыши, чтобы можно было прямо с его трона видеть уходящие в стороны огромные ветви и мощный ствол, да еще несколько пристроек к нему, от спальни до помещений для слуг. Все изящное, максимально вписывающееся в ландшафт, не нарушающее уже сложившихся пропорций, а подчеркивающее величие и мощь доминирующего дерева-исполина. Что было еще приятней, так это то, что порода дерева – королевский дуб, выгодно подчёркивала его собственный статус – величайшего среди эльфов короля, расположившегося в полностью уместном для него окружении. Внезапно на пороге зала появился мажордом. И замер на месте, в ожидании того, что король соизволит заметить его.

– Что-то важное, Адатар? – благостным тоном спросил его король.

– К Вам на прием, Ваше Величество, срочно просится главный лесничий! – низко поклонился мажордом.

– Пригласи его, конечно! – кивнул король.

Главный лесничий не так и часто навещал его. А ведь по статусу эта позиция была одной из важнейших в королевстве. Только вчера он нашел это дерево, и именно под его присмотром и с его одобрения архитекторы и строители в рекордные сроки возвели тронный зал. Что-то он зачастил!

Вошедший в зал Лайотер согнулся прямо на пороге в таком низком поклоне, что король сразу понял, что новости плохие:

– Ну, не томи меня, говори, что стряслось!

– Ваше Величество, мы нашли дерево, еще более высокое, чем этот королевский дуб.

Король задумался. Что это лесничий так распереживался? Перенести тронный зал к новому исполину пара пустяков. Уже завтра он будет сидеть под ним на троне, и любоваться закатом под его сенью.

Увидев недоумение на лице короля, лесничий тяжело вздохнул, и решился изложить всю правду:

– Проблема в породе. Это секвойя.

Вот теперь уже и король осознал всю тяжесть проблемы, с которой они столкнулись. Она таилась в истории королевства. Его отец занял трон лишь после длительной кровопролитной борьбы с другим конкурентом. И если в гербе клана Ангэрэда были дубы, то представитель от клана-конкурент отождествлял себя с секвойей. Проигравший сражение за королевскую корону клан был одним из главных в стране, и уже успел оправиться за прошедшие столетия от понесённого наказания. Едва по войску пойдут слухи, что на этой равнине параллельного мира самым высоким деревом является секвойя… это может быть воспринято и знатью, и солдатами, как предзнаменование смены королевской власти. Его враги внутри королевства осмелеют и их влияние окрепнет.

Нет, ну надо же такому случиться! И ведь слухи обязательно пойдут! Первое, что делает любой уважающий себя эльф, оказавшись в новом лесу, так это посещает все места с самыми красивыми и мощными деревьями, места, где он ближе всего к своим богам, где сама мать-природа демонстрирует свою расположенность к миру, и своим любимым детям – эльфам.

Сложная проблема! Вариант, который тут же пришел бы в схожей ситуации в голову королю любой другой расы – срубить эту чертову секвойю на дрова – Ангэрэд даже не рассматривал. Для эльфов это было бы неслыханным кощунством и таким оскорблением богов, которое можно смыть только кровью того, кто подобное задумал. В том числе и королевской, причем без малейших колебаний.

– Но есть и неожиданное решение проблемы, Ваше Величество! – заговорил лесничий, увидев, что король в полной мере осознал все политические последствия новой находки.

– Говори же быстрее! – нетерпеливо рявкнул король, недавнее чудесное настроение которого куда-то бесследно испарилось.

– Когда я подходил к Вашему тронному залу, ко мне неожиданно обратился глава стражников, Сертовил! – не стал тянуть Лайотер, – его люди поймали какого-то гнома. Он говорит, первое, что сделал этот гном, когда оказался под палящим солнцем – так это вырастил дерево, чтобы оно защищало его от солнечных лучей! За несколько минут!

– Надо же, какая насмешка судьбы, такой редкий навык, который уже две сотни лет как утрачен среди эльфов, и вдруг – обнаруживается у гнома! У представителя народа, который, не задумываясь, рубит любое дерево на крепи для своих шахт или для изготовления древесного угля для своих горнов! – удивленно пробормотал король.