Ритуал

…. Сначала осыпалась прахом упряжь на паре лошадок – которые удивленно пожевали губами, не почувствовав привычных удил…. Следом испарились сапоги и поножи. Крепкие брюки… верхний доспех, налокотники… таяли мечи, исчезали, осыпались прахом луки, серебрились, рассыпаясь искрами, тяжелые рукавицы….

Пока легионеры не остались сидеть на лошадях почти голыми… подштанники остались на всех, плащи только на троих, а двое….подштанников просто не носили.

На голой волосатой груди каждого болтался деревянный кругляш с амулетом Великого.

– Как это понимать, господа? – маг остался единственным одетым среди этой компании.

Первой захихикала Марша, утыкаясь лбом в плечо Фей-Фей и пряча лицо. Фей засмеялась следующей – деликатно, как будто зазвенела россыпь хрустальных колокольчиков, прикрывая рот грязным рукавом ханьфу.

Тир хмыкнул и улыбнулся, проглотив смешок. Геб… разинул рот, переводя взгляд с одного легионера на другого, и вертел головой, как бы спрашивая – это что вообще? И тыкал вперед пальцем.

Я не выдержала следом – спрятала лицо в ладони и замычала.

– Как это понимать господа? Почему вы без трусов? Это не по уставу! – обратился одетый маг к тем двоим, которым товарищи уже передали плащи, чтобы хоть как-то прикрыться.

– Не по Уставу…. – простонал Геб и заржал. Заржал так, так что птицы вспорхнули с ближайших веток, заклекотав и испуганно захлопав крыльями. – Где… где трусы… не по Уставу…

– Где… трусы...

Он хохотал так заразительно, что я не выдержала – мы ржали вместе. Где-то звенел хрусталем смех Фей-Фей, от всей души смеялся Тир, хихикал Каро, весело смеялась, стряхивая огоньки с кончиков пальцев, Марша; ржали легионеры… Смех эхом катился по долине, вдоль дороги, дымящихся крыш следующих деревень, и взлетал к небесам...

Мы хохотали до слез, хохотали, выплескивая всю тьму ночи, оставляя её в прошлом, хохотали, держась друг за друга и пошатываясь от усталости, хохотали, выплескивая весь страх и ярость, хохотали, потому что остались живы….

Хохот гремел.

А над Лирнейскими горами величаво всходило солнце.

Глава 158. Эпилог

— Почему мисси до сих пор не очнулась, — озабоченный голос Нэнс рывком выдернул меня из дремы. Тихо брякнула крышка чайничка — фарфор о фарфор, звякнуло донышко пиалы о блюдце, и запахло чаем с отчетливыми жасминовыми нотками.

В груди болело нещадно. Почему грудь? Ведь на дуэли мне зацепило бок и... руку? Я тихо пошевелила кончиками пальцев – слушаются. Когда это было? Вчера? Декаду назад? Во рту был отвратительный вкус — горечь эликсиров. Забористая дрянь, целители не пожалели зелий.

За окном слышался чей-то отдаленный веселый смех. Лежать было удобно, мягко и тепло, пахло ванильными булочками – Нэнс наверняка опять долго крутилась на кухне. Пахло домом.

Как же хорошо, Великий!

— Не знаю, Нэнс, — голос Фей был тих и печален. – Целитель сказал, она может очнуться в любой момент…

Да что же такое происходит?

— Повреждения были слишком сильными. И Вайю слишком долго пробыла в стабилизаторе. Источник может быть восстановится полностью, когда-нибудь…

Дверь хлопнула едва слышно, раздались легкие шаги, скрипнуло кресло рядом, и зашуршали страницы.

Я аккуратно приоткрыла ресницы – Фей-Фей читала, прикусив губу, поглаживала корешок книги пальцами, на правой руке у нее красовался родовой перстень рода Сяо.

Когда была помолвка? Сколько я валяюсь?

— Ф..фей…, — выговорить получилось не с первого раза, в горле пересохло, и вышел хриплый шепот. – Ф-Фей… воды…

— Вайю! -- книжка упала на пол, Фей-Фей подхватила юбки и кинулась ко мне. Смеялась, плакала, хватала за руки, и безостановочно повторяла: “Ты очнулась, Вайю! Ты очнулась!”

Пила я долго. Жадно. Безудержно. Жажда была такой, как будто все последние дни я провела в южных песках под палящим солнцем. Сколько же эликсиров в меня влили?

– Нужно позвать целителя!

– Позже, – я попыталась перехватить, но рука слушалась плохо. Запястье обхватывал тяжелый черный браслет. Блокиратор? – Сначала расскажи, что случилось.

– Но целитель сказал…

– Позже. Кратко. Быстро. Сколько я валяюсь?

– Сегодня будет декада…

– Кто одел блокиратор? – я едва заметно пошевелила пальцами на покрывале.

– Целитель…

– Последнее, что я помню… солнце… рассвет над Лирнейскими и… как таяли доспехи… и вспышку…

Фей проглотила смешок.

– И всё?

Я утомленно прикрыла глаза ресницами – да. Фей-Фей присела рядом, потрогала лоб, вздохнула и начала говорить.

После спуска с гор и встречи с отрядом, нас сопроводили до Керна, а оттуда все разъехались по домам. В поместье нас ждал очень недовольный…

– ...разъяренный сир Аксель…, – поправилась Фей шепотом.

– Мы поругались, – констатировала я очевидный факт. – Всплеск. Я хорошо помню вспышку.

– Твой источник не выдержал… мог бы выдержать, но целитель сказал – не в твоем случае, когда должен быть переход на четвертый, – Фей виновато кивнула, и нервно переплела пальцы. – Последний всплеск… последний всплеск..

– … был предельным и разрушил меридианы, – продолжила я спокойно. И закрыла глаза.

– Вайю…