Ритуал

Визжать я не стала. Как и думать — мозги отключились напрочь. Очнулась я, обнимая постамент обеими руками, крепко-крепко, так, что занемели пальцы. Серебристое пламя успокаивающе реяло над головой, стекая на плечи, а змей … змей продолжал метаться внутри купола из стороны в сторону с ужасающим ревом. Заходя с круга на круг, он нырял вниз, языки огня вспыхивали, оберегая меня, и он заходил на вираж снова.

Псакова летающая тварь! Он же не дракон! Немес не в курсе, что змеям положено ползать!

От рева на очередном круге заложило уши — неплохо! Хотя бы вернулся слух. Долбанные жрецы продолжали качаться из стороны в сторону, как укуренные, и гудеть, не собираясь делать вообще ничего.

Ни-че-го! Где эта их псакова коробочка с фрески?

Я огляделась, но ни у одного из бритоголовых не было в руках вообще ничего отдаленно похожего на артефакт.

Они же не могли начать ритуал и забыть коробочку в другом зале, правда? Или могли…

Змей продолжал рычать и реветь, но я просто отворачивалась, когда он перегораживал обзор — мне нужны были жрецы.

Летай, тварь, пока можешь!

«Артефакта нет». Надтреснутый голос Каро, как будто с большими помехами прозвучал у меня в голове.

Как нет? Как это нет?

«Запирающего артефакта – нет». Старательно повторил Каро дважды, а я вгляделась туда, где должен быть вход в зал, но было не видно ничего, кроме серебристой стены пламени.

— Каро! Каро! Каро! – Кричала я про себя, но ответа не было. Змей снова зашел на вираж, и со разочарованным ревом пронесся мимо — шевельнулись юбки ханьфу, и я подобрала их под себя, прилепившись к постаменту ещё ближе. Самое безопасное место в этом сумасшедшем Храме — рядом с Великим!

– Р-р-р-р…., — рычала гадина, беснуясь, что не может достать меня.

– Да заткнись ты! — проорала я в ответ, когда от рева в очередной раз заложило уши. — Заткнись, тварь! Заткнись! Заткнись! Я тоже не в восторге! – пока горит пламя, можно орать что угодно. — КАРО!!!

«… нужно… запереть…». Мысли Каро доносились как будто через толщу воды, или как будто с другой стороны Лирнейских.

«…у них нет…»

«… никак…»

-- Каро! Соберись! Тебя убьет Таджо, потом Бутч и дядя, потом тебя воскресят и убьют снова, если ты не придумаешь, что делать с этой немесовой тварью! – орала я мысленно. Проекция была ментальной, кому как не менталисту знать, что делать!

«… внутрь… запереть… запереть внутри…»

Запереть внутри? Это как? Где?

«… опусти защиту…»

Чтобы змей сожрал мое сознание? Никогда!

«…открыться… страх мешает… открыться… контроль…»

«… снять защиту…»

Пламя вспыхивало, жрецы гудели, змей ревел, я – подвывала, псаковы оранжевые бритоголовые, псакова фреска, ей наверное сотни лет уже – ритуал не работает, псаков запирающий артефакт… и жизнь, ну что за жизнь такая… у-у-у-у…

–Р-р-р-р…

–У-у-у-у-у….

–Р-р-р-р-р…

–У-у-у-у…, – подвывала я, пока не поняла, что мы со змеем воем вместе, на один лад.

«… опусти защиту… опусти… опусти защиту… это жрец… опустить защиту… »

– Пусть опустит сам! Все, что может опустить! – проорала я в ответ вслух, и вылетела вперед кубарем, получив внушительный пинок по заднице.

Бритоголовая скотина с невозмутимым видом стояла прямо около постамента. И он пнул меня! Пнул!

– Пусти, – я рвалась к постаменту, в безопасность, но жрец неуловимым образом постоянно оказывался на моем пути, уворачивался, отпихивая меня от пламени Великого. – Пусти сказала! Он сожрет меня!

Но жрец был неумолим. Тога взлетала оранжевыми крыльями, он кружился волчком, но я не смогла продвинуться ни на шаг.

Змей уже достиг самой верхней точки купола и развернулся, чтобы зайти на новый круг.

– Пусти!!!

«… сними защиту… опусти защиту… опусти защиту….». Рефреном издалека раздавался едва слышный голос Каро.

«… шанс… единственный… жрец говорит… опусти защиту…».

Я взвыла и, подобрав юбки, помчалась в сторону выхода, там, где он должен быть. Пять шагов, десять шагов, двадцать… но не успевала.

Рёв нарастал, приближаясь, долбанные жрецы гудели, Каро что-то орал фоном в мыслях, но его не было слышно… и…

– ЖРИ! – я ощетинилась плетениями, и спустила два синхронных тарана с обеих рук, даже в лучшие времена этот финт удавался мне не всегда. Чары прошили змея насквозь, не замедлив его ни на мгновение, и с глухим звуком ударили в купол.

«… ОПУСТИ ЗАЩИТУ, ДУРА!....». Голос Каро наконец пробился ко мне и я…. опустила.

Пламя Великого взметнулось до потолка, не просто взметнулось, а, казалось, заполнило весь купол, все пространство вокруг нас было заполнено жидким живым серебристым огнем. Змей крутился и визжал на одной длинной ноте, протяжно и жалобно, спеленутый по кольцам языками серебристого пламени, но продолжал приближаться ко мне. Пламя сверкнуло, окутав меня сверху до низу так, что я не видела вообще ничего, вспышка, яркая вспышка и мы вместе со змеем проваливаемся в … лабиринт.