Ритуал

– Чей приказ важнее, – выдохнула я тихо, – мой или сира Блау? Мой или дознавателей?

– Ваш, – ответил алариец быстро, без всяких колебаний.

– Мой или мастера Ликаса?

Вопрос явно был сложным, охранник завис, отвел глаза в сторону и сжал губы. Ответ – очевиден, и этот ответ меня не устраивал.

– Мисси, у меня приказ Главного – ни шагу в сторону на празднике, прилепиться к менталистам. Вернитесь обратно, мисси, – алариец распрямил плечи, подобрался и сразу стал выше ростом, и даже сам того не осознавая выдвинул немного вперед правую ногу, почти встав в позицию.

Это он будет атаковать? Меня? Даже так? Это способ Ликаса удержать меня от встречи с горцами? Он знает?

Лавку «Кузнечного дела» у восточных ворот мне ещё нужно найти, а времени нет.

Я размяла пальцы, щелкнув кольцами, и плавно шагнула назад, алариец шагнул следом.

– А если не вернусь?

– Нельзя вам, мисси, у меня приказ, – выдохнул он обреченно, и сделал ещё шаг.

– Оу…и ты…применишь силу? – ещё плавный шаг назад, и я уперлась спиной в стену. Проулок был узким, тупиковым и пустым, гомон толпы стал тише.

– Мисси, пожалуйста, – алариец сжимал и разжимал пудовые кулаки, но выход перегородил, и явно готов стоять до последнего.

– С каких пор аллари говорят, что мне делать?

Охранник молчал, внимательно отслеживая движения рук, но смотрел он не туда. Щелкнули кольца, силовой контур чар полыхнул силой, и плетения ушли вверх в небо, до самых скатных крыш. Вздрогнуло, зашуршало, и через доли мгновения с третьего и четвертого яруса весь снег, вперемешку с ледовой крошкой, рухнул на голову не успевшего увернуться аларийца, оглушив.

Я быстро перепрыгнула снежную гору и умчалась – пара мгновений точно есть, пока он очнется.

Проулок, ещё проулок, переждать – мне показалась, вдалеке мелькнула темная макушка Райдо – он принципиально не носил шапки, свернуть на кольцевую, и к восточному выходу – горцы должны быть там.

Вестники начали сыпаться один за другим, привлекая ненужное внимание прохожих яркими цветными вспышками.

«Где вы, леди? Вернитесь!» – голосил Каро.

«Немедленно назад», – писал Райдо, и такой яростью пахнуло от послания, что я быстро схлопнула его во избежание.

«Встретила друзей, вернусь к Храму», – выплела я Каро, мстительно добавив – «обедайте без меня, пропал аппетит».

Мне оставалось идти полквартала быстрым шагом, времени было с запасом, когда меня догнал следующий Вестник, остро пахнущий кровью.

«Отзови своих аларийских псов», – писал «четыре империала». «Это не мы, это аллари! Мы не трогали его!».

От неожиданности, я поскользнулась на мостовой – камни покрылись ледяной коркой, выправилась и перечитала послание дважды.

Псаки! Чтобы не хотели горцы – это касалось только меня, и никто не давал аллари право решать. Неужели Ликас посмел?

Я резко схлопнула чары, пощупала бутылочку с эликсиром Шлемника во внутреннем кармане, и припустила ещё быстрее.

Место горцы выбрали хорошее – тихое, далеко от проходных улиц, косую вывеску «Кузнечное дело» и заколоченные входные двери я увидела сразу, обошла дом по кругу, стараясь держаться ограды и деревьев, и нырнула в неприметную калитку сзади. Снег был утоптан, судя по количеству следов на снегу – не меньше десятка человек. В доме раздались крики, оборвавшись мгновенно.

– Проверь! – внутри хлопнула дверь, и я заметалась по двору – спрятаться в нищей кузне было негде, только большой прачечный чан под воду, стоял недалеко у ограды.

Мне повезло – чан был почти пустым, и не повезло – стирали недавно, и вода не успела застыть, я намочила сапоги, подол и почти весь плащ, свернувшись на дне в клубочек, вытащив черную палочку артефакт «индивидуальный купол», почти-для-малых-боевых-групп. Хватит, чтобы успел Гектор.

– Чисто, – хриплый голос с отчетливым таборным алларийским говором, отчитался через пару мгновений. – Нужно уходить, скоро патруль…

И действительно, горн патрульных тревожно пропел несколько раз вдалеке, как будто пожар.

– Чисто…, – снова хлопнула дверь в доме.

Звяк-звяк.

– Чисто…, – раздалось справа, – никого не осталось.

Звяк-звяк.

– Верхний ярус? – холодный голос с командными нотками, почти правильный, без акцента.

– Там один мусор и нет следов, – быстро отозвались в ответ.

– Поджигай…, – скомандовал главный, и снова ритмично звякнуло несколько раз.

Пахнуло силой, и я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть – пламя вспыхнуло и загудело, чан обдало жаром так, что стенка нагрелась.

Артефакты? Аллари используют артефакты? Или среди них маг?

– Уходим, быстро…

Шаги, скрип снега, стихли через пару мгновений, но я выждала ещё, крутнув вспыхнувший силой артефакт на пальце – лучше быть готовой. Самое мощное из атакующих колец – стена огня, не остановит десяток, но задержит, это точно.

Я высунула нос тихо, проверив чарами предварительно – во дворе никого живого, старая лавка пылала, подожженная с трех сторон, языки пламени уже подбирались к крыше, облизывая сухое дерево – городские маги будут не скоро – сегодня костры пылают везде, пока сообразят, что размер слишком велик для праздника – выгорит уже все.