Ритуал

Направляясь в бальный зал, я ищу глазами Раята или Сару, но нигде их не вижу. В зале много народу. Помещение наполнено белыми мерцающими огнями и приятной фортепианной музыкой. Это так отличается от того, когда я была здесь в первый раз.

— Не хотите ли бокал шампанского, мисс?

Я собираюсь сказать ей «нет», вспомнив свой последний опыт. Сейчас не время напиваться или накачиваться наркотиками. Но подошедшая девушка уже откупоривает пробку и берет фужер.

— Да, пожалуйста.

Протягивает его мне, я благодарю ее и делаю глоток.

Свет немного гаснет, музыка затихает, как и все разговоры.

— Добрый вечер, дамы и господа.

Я поворачиваюсь лицом к сцене и вижу, что Раят стоит в центре с микрофоном в руке.

— Я хочу поблагодарить вас всех за участие в ежегодной церемонии Дома Лордов.

Я делаю еще один глоток.

— Это были долгие четыре года, — говорит он, задумчиво проводя рукой по подбородку.

Я хмурюсь, гадая, что он имеет в виду.

— Как Лордов, нас учат никогда не принимать поражение. Никогда не отказываться от того, чего мы хотим.

Раят глядит в мою сторону, поверх моего плеча. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит, и сразу же жалею об этом. Это Мэтт. Он стоит там, одетый в костюм и галстук, как и остальные, а его девушка в черное платье с блестками и глубоким вырезом, демонстрирующим все ее достоинства. Повернувшись к ним спиной, я снова смотрю на сцену.

— Некоторые из нас никогда не узнают поражения. Другие никогда не узнают победы, — продолжает Раят. — Но я могу с уверенностью сказать, что тот, кто не попробует, никогда не узнает, на что способен.

Я делаю глоток шампанского.

— Блейкли, — произносит он.

Я захлебываюсь своим напитком. Затем быстро вытираю его с подбородка, молясь, чтобы он не пролился на платье. Только не снова! В прошлый раз я ушла с вечеринки вся в алкоголе.

Я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

Он стоит там, выглядя как настоящий влиятельный мужчина, одетый в дорогой смокинг, с зачесанными назад волосами и чисто выбритый. Он просто великолепен.

— Для тех из вас, кто не знает, Блейкли — моя избранная.

Что он делает? Бокал у меня в руке начинает дрожать.

— Иногда в жизни везет. И я могу сказать, что я самый счастливый человек в этом зале.

О, Боже. Нет. Нет. Нет.

— Просто посмотрите на нее, — он взмахивает рукой в мою сторону, и мои глаза сразу же устремляются на его обручальное кольцо. Мысль о том, что он мой, наполняет мой живот бабочками. — Она удивительная, захватывающая дух, с добрым сердцем и на сто процентов моя.

Не делай этого…

— Со вчерашнего дня я могу называть ее своей женой.

Просторный зал наполняют восхищенные вздохи, и я задерживаю дыхание.

— Потрясающая миссис Блейкли Рэй Арчер, — представляет меня Раят сотням людей.

Я дрожащей улыбкой отвечаю на последующие аплодисменты, желая, черт возьми, провалиться сквозь землю.

Раят спускается по лестнице и подходит ко мне, толпа расступается перед ним.

— Что ты делаешь? — шиплю я себе под нос.

Он берет у меня из рук мой напиток и передает его проходящему мимо официанту. Раят кружит меня и, ничего мне не ответив, притягивает к себе.

ГЛАВА 35

РАЯТ

К черту каждого из них, черт возьми!

— Раят, — шепчет она. Ее взгляд мечется по залу.

Я начинаю с ней танцевать. Одна рука на ее обнаженной спине, другую поднимаю, чтобы обхватить ее лицо, пока сквозь динамики в бальный зал льется «Broken» группы Lifehouse.

Блейк нервно покусывает нижнюю губу, а ее глаза продолжают осматривать зал, глядя на каждого, кто за нами наблюдает.

Остановившись, я провожу костяшками пальцев по ее щеке и подбородку, а затем приближаюсь к ее лицу. Она облизывает губы, смачивая матовую красную помаду. Я провожу по ним большим пальцем, опуская к ней голову. Ее красивые голубые глаза глядят на меня, и все остальное в комнате словно исчезает. Блейкли смотрит только на меня, но все взгляды обращены на нее. На мою жену.

Я никогда не задумывался о браке. Это было потому, что он меня никогда не волновал. Я смотрел на него скорее, как на контракт. И хотя таковым он и является, мне кажется, что это нечто большее.

Блейкли облизывает свои накрашенные губы, а я наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее губам. Я целую ее. Первый раз я поцеловал ее вчера, стоя в мэрии и вручая ей свою жизнь. Эта мысль никогда не приходила мне в голову. А теперь? Теперь я не могу насытиться. Неважно, что мы делали, это ощущение более интимное, чем любое другое.

Ее язык встречается с моим, и я чувствую вкус шампанского. Оно такое же сладкое, как и она. Она целует меня с такой страстью, с такой потребностью. Как будто дышит ради меня.

Всего несколько недель назад Блейк стояла на этом самом месте, и все, о чем я мог думать, это о том, что заберу ее у человека, которого ненавижу. Теперь все, о чем могу думать, — это провести с ней остаток своей жизни.

Я поднимаю руки к ее шее, чтобы все наблюдающие могли видеть мое кольцо, наклоняю голову и открываю глаза. Мой взгляд направлен на Мэтта, который, как я и думал, стоит позади нее. Надеюсь, он все говорит за меня.

Я, блядь, победил!