Ритуал

— Раят! — визжу я, когда он наклоняется и подхватывает меня на руки, прижимая к себе посреди подъездной дорожки. — Что ты?..

— Это традиция — переносить жену через порог, — сообщает он мне, входя в хижину.

Я улыбаюсь ему.

— Никогда не думала, что ты из тех, кто соблюдает традиции.

Войдя в спальню, он швыряет меня на кровать, и прежде чем я успеваю подняться, опускается на мои бедра, положив руки по обе стороны от моей головы, прижимая меня к себе.

— Думаю, Вы скоро узнаете, что я полон сюрпризов, миссис Арчер.

— Вот, держи. — Джанетт ставит напитки на мой поднос, снова возвращая меня в реальность.

— Спасибо, — бормочу я.

— Ты в порядке? — спрашивает она, останавливая меня, прежде чем я успеваю уйти.

— Да, — лгу я, и ее светло-карие глаза смотрят на меня скептически. — Я буду в порядке.

— Смотри, — она наклоняется, кладя руки на стойку бара. — Я не знаю всей истории, и мне не нужно знать, но обещаю, что тебе будет лучше.

***

— Я не могу уйти, — говорит Джанетт в мобильный телефон, стоя за барной стойкой. Мы закрыты уже почти час и почти закончили уборку. — Нет, — выдавливает она из себя. — Мне нужно сделать еще несколько вещей…

— Можешь идти, если тебе нужно, — говорю я.

Она смотрит на меня, и надеюсь, не сердится на меня за то, что я подслушала ее разговор. Нас здесь осталось только двое, и музыка выключена, так что сейчас тут тихо.

— Да, хорошо, — говорит она после долгой паузы. — Я сейчас приду.

Убрав мобильный телефон в карман, она смотрит на меня.

— Ты уверена?

— Да, — кивая, говорю я. — Не беспокойся. Я закрою дверь.

— Спасибо, Рэй. Ты классная. Увидимся завтра, — Джанетт достает свою сумочку из-под барной стойки, бросает на нее ключи, а затем выбегает через парадную дверь.

Я хватаю ключи и иду, чтобы запереть за ней входную дверь. Затем подхожу к мешкам с мусором, выстроенным перед баром. Я не спешу возвращаться в свой номер. Это дерьмовое место, но зато дешевое. Опять же, неприметное. Там принимают наличные. У моей соседки всегда есть посетители, и я уверена, что, судя по тому, как ее кровать ударяется о стену, она получает деньги за свое время.

Подхватив два пакета, я неловко выношу каждый из них через заднюю дверь в переулок к мусорному контейнеру. Поставив их на землю, я открываю крышку и бросаю каждый по очереди. Захлопнув ее, я шлепаю руками, чтобы стряхнуть с них грязь, и оборачиваюсь, чтобы увидеть стоящую передо мной фигуру.

Я с криком отпрыгиваю назад.

— Привет, Рэй, — говорит парень, который был сегодня вечером, стоя перед дверью, загораживая мне единственный путь обратно.

— Ты напугал меня, — вздыхаю я, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу. — Что… что ты здесь делаешь?

— Я ждал тебя.

Я отступаю от него на шаг, ударяясь спиной о противно пахнущий мусорный контейнер. Мы закрыты уже больше часа. Он ждал меня все это время?

— Тебе нужно идти, — говорю я ему и пытаюсь обойти его, но он отходит в сторону, блокируя меня.

— Да ладно, — ухмыляется он. — Ты действительно думаешь, что я не знаю, кто ты?

У меня сводит живот, но я пытаюсь притвориться.

— Я не знаю…

— Ты Блейкли Рэй Арчер.

У меня перехватывает дыхание от того, что он знает мое полное имя. Мой взгляд падает на его правую руку, но я не вижу кольца, которое, как я знаю, носит Раят, с гербом Лорда на нем. Является ли этот парень Лордом?

— Тебя послал Раят? — спрашиваю я дрожащим голосом.

Его улыбка растет.

Если это тест, то я чувствую, что только что его провалила.

— Просто скажи ему, что ты меня не нашел. Пожалуйста…

Схватив меня за топ, он меня разворачивает. Затем впечатывает спиной в заднюю дверь бара и наступает на меня.

— Зачем мне это делать?

— Пожалуйста, — умоляю я.

Я не могу вернуться. Я думала об этом, но прошло уже слишком много времени. Раят меня убьет. Я не сомневаюсь, что переступила черту, которую невозможно отменить. И в тот момент, когда я решила бежать, знала, что буду бежать всю оставшуюся жизнь. Но это было лучше, чем альтернатива. Раят, моя мать, отец, Мэтт — все сделали меня дурой. Глупой идиоткой, которая думала, что она действительно может чего-то стоить.

— Что ты дашь мне взамен? — спрашивает он.

Я сглатываю комок в горле.

— У меня есть немного денег…

Парень со смехом откидывает голову назад.

— Мне не нужны твои деньги, сучка, — шипит он мне в лицо. — Нет, мне нужно то, что есть у Раята.

Парень отступает на шаг, и у меня появляется достаточно места, чтобы поднять колено и дать ему по яйцам.

— Бляяяяяяяяяяяядь, — согнувшись, он хватает себя между ног.

Я отталкиваюсь от стены и бегу по переулку. Но вцепившаяся в мои волосы рука отшвыривает меня на землю.

— Отстань от меня! — кричу я, отталкиваясь ногами, но парень наваливается на меня, своим весом придавливая к неровной холодной земле. Сегодня вечером прошел дождь, поэтому в мою одежду и волосы впитывается вода.

— Нет, пока я не получу то, что он мне должен, — рычит парень, обеими руками обхватив мою шею и сжимая ее.