Ritual_2014

 Хатч вытащил из нагрудного кармана куртки запотевший пластиковый бумажник. Внутри находилась карта. Он опустился на колени и вытащил ее из футляра. Развернул наполовину и положил сверху компас. - Так, ребята. Думаю, мы где-то здесь. На приличном расстоянии от верхней точки этой лесополосы. Вчера я пытался привести вас сюда, поэтому можем снова выйти на тропу Каппоапе. Утром пройдем по ней и окажемся рядом с рекой Стора Лулеальвен. Еще пару часов вдоль нее на восток до Скайте, и найдем домики, где можно будет переночевать. И филиал комитета по охране окружающей среды. Но мы не сможем пробираться дальше на юг через эти заросли. Это место такое старое, что если здесь и была когда-нибудь другая ведущая на юг тропа, то давно заросла. Если же подлесок не поредеет, мы выберемся из леса только к вечеру.

 - Ну, так что? - спросил Дом.

 Хатч прищурился и нервно поиграл желваками. - Мы не можем рисковать, идя той северной тропой.

 Фил не сказал ничего. Он стоял в стороне и смотрел на дом.

 - Подожди, подожди. Дай-ка мне карту, - потребовал Дом.

 Хатч убрал ее от его протянутой руки. - Что ты собираешься с ней сделать, хромая лошадь?

 - Дай посмотреть, ты, йоркширская задница. Дом выхватил карту из рук Хатча и развернул ее в паре футов от лица.

 Люк опустил голову и сжал пальцами щеки. - Может, нам стоит вернуться туда, откуда мы пришли?

 Дом покачал головой. - Нет. Если вернемся, то только через день окажемся там, где были вчера в полдень.

 - Но это лучше, чем заблудиться снова, - сказал Люк. На его замечание никто не среагировал. Хатч и Дом смотрели друг на друга с напряженными лицами.

 У Дома дрожал подбородок. - И еще день потребуется, чтобы вернуться в туристский домик, из которого мы ушли два дня назад!

 - Согласен, - сказал Дому Хатч. - Или за это же время доберемся с твоей больной ногой до Порьюса. Поэтому, думаю, нужно проверить, куда ведет та тропа, по которой мы пришли. А потом посмотрим, сможем ли мы где-нибудь свернуть с нее на юг.

 Дом нахмурился. - Она проходит прямой линией с запада на восток, и приведет нас прямо на запад. Но куда именно?

 - В Норвегию, - сказал Люк.

 Дом хлопнул картой по бедрам. - А нам нужно на юг, Хатч. Чтобы выйти с другой стороны этого гребаного леса.

 - Да ну! Но мы не можем пройти его насквозь, тупица. На юг отсюда нет тропы. А еды у нас хватит максимум на день. Учитывая, сколько калорий нам придется израсходовать за время сегодняшней прогулки по этим джунглям, нам потребуется все до последней крошки. Допустим, если выберемся отсюда только к вечеру, придется разбить лагерь у реки. И завтра полдня будем маршировать натощак. Но это в худшем случае. Поэтому без паники. Только мы должны сейчас сделать правильный выбор. Нужно действовать решительней. Уверен, если пойдем по этой тропе, она приведет нас примерно к точке выхода. В каком-то месте свернет на юг, если повезет. Скайте не может быть так далеко. День, полтора максимум.

 Люк снова закурил. - Мы не можем... не можем больше рисковать, блуждая по этому лесу, Хатч.

 - Дай закурить, дружище, - сказал Хатч. Люк сунул в рот Хатчу сигарету. Себе вытащил новую из пачки. Хатч, прищурившись, посмотрел на Люка сквозь дым. - Тропа должна куда-то вести. Она была проложена в этом лесу давным-давно. Мы не знаем, откуда она идет. Просто вчера мы случайно на нее наткнулись и пошли по ней на восток. Изначально мы вошли с крайней западной точки узкой лесополосы. Я повел вас на восток, чтобы скорректировать маршрут. На западе снова начинается чаща. И простирается километров на тридцать в глубину. Но если будем держаться тропы, которой пришли, идти будет быстрее и легче. Мы избежим того бурелома, из-за которого Домжа вчера хныкал как ребенок. Если нам потом удастся где-то свернуть на юг, то к вечеру мы уже выберемся из леса.

 - Но тогда... - Люк закусил кончик пальца.

 Хатч посмотрел на него, удивляясь, что Люк снова противится его идее. - Что? - В его голосе звучало раздражение.

 - Что если лес к югу от тропы поредеет. А пойдя по тропе на запад, мы попадем в новые, неизвестные нам земли. Если пойдем в этом лесу в каком-то другом направлении, не значит, что найдем выход. Вчерашний крах тому подтверждение.

 - Зачем прокладывать тропу, которая будет бесконечно петлять по лесу? - спросил Хатч. Должна быть точка входа и выхода. Разумной альтернативы нет, шеф.

 - Думаю, есть. Это крайне неприятно, но нужно вернуться туда, откуда мы пришли. И попробовать снова начать оттуда, где мы вчера ошиблись. Либо пойти по той тропе на север. Вдруг она выведет нас к верхнему краю леса.

 - Да иди ты на хрен! - крикнул Дом. - Мы уже сыты по горло! Чтобы еще день тащиться через эти гребаные валуны, да еще туда, откуда мы пришли. Лучше уж еще день ходьбы в противоположном направлении, и мы в Порьюсе.

 - Но мы знаем, что тропа, по которой мы пришли, выведет нас из лесу по-любому. А эта уже через две мили может запросто закончится тупиком. Либо приведет прямиком в Норвегию. Стоит нам ступить на нее, как она поведет нас в совершенно ином направлении.