Ritual_2014

 Люк отвернулся от них и снова посмотрел на холм, на который они хотели забраться. Один его вид вывел их из равновесия. Такое препятствие казалось им непреодолимым.

 Он застонал и снял с себя рюкзаки, сперва с груди, потом со спины. Все тело буквально горело. Он потянулся, и позвоночник пронзила вспышка боли. Наибольший дискомфорт ощущался в плечах. Без веса рюкзаков, действующих как жгуты, мышцы сокращались от болезненных спазмов. Что случилось с его ногами? Они были тяжелыми и неконтролируемо дрожали. Люк посмотрел на часы. 16.25.

 Вытирая пот со лба, он уставился на возвышенность. Вдоль всей вершины холма темные пихты и ели были разбавлены белыми стволами берез и карликовых ив. На пике росла одна неуместно длинная ель. Возвышенность была увенчана серой от оленьего мха скалой, которая могла послужить хорошей точкой обзора. Можно было еще забраться на ель, и осмотреться. Понять, где они находятся. И защищаться будет проще. Дым от костра может разнести ветром. И холм заметен с воздуха. "Ну, наконец-то," - подумал Люк.

 Он был одержим этим холмом с того момента, как тот стал периодически попадался ему на глаза в просветах между деревьями, стоило им перебраться через болото. Все его внимание было приковано к этому холму. Он сомневался, что после перехода через ущелье, то есть за три часа, они прошли более трех миль. Большая часть времени ушла на постоянные остановки.

 Дождь, в конце концов, утих. Это после того, как они почти два часа мучились под ливнем. За это время они пытались укрыться под деревьями, но закончилось все тем, что они просто сидели молча и мокли, пока их не начал бить озноб и не онемели пальцы. Не имея возможности высушить одежду, Люк убедил двух других, что лучше идти мокрыми, под дождем. Чтобы поддерживать температуру тела. Те молча согласились, с трудом, в унисон поднявшись на ноги. Так они и брели по суровой земле, пока не добрались до подножия каменистого холма.

 За день они прошли четыре, может, пять километров. Ничего хорошего. Совсем ничего хорошего.

 Еще одна ночь здесь была неизбежна. Если они останутся вместе и продолжат тащится со скоростью, заданной Домом, пока Люк несет большинство вещей, им никогда не выбраться отсюда. Но если б они смогли забраться наверх. Разбить лагерь. Может быть, развести костер из валежника, прячущегося на заросших склонах. Отдохнуть до утра. А завтра он смог бы уйти один и использовать остатки сил, чтобы выбраться из леса и вызвать помощь. Здесь вполне можно было бы оставить Фила и Дома. Им наверняка тоже понравилась бы эта идея.

 Как он им скажет? Он мог бы объяснить им это утром, когда они как следует отдохнут и будут в состоянии мыслить ясно. Что тут еще говорить? Дальше он должен идти один.

 Встав перед двумя другими, Люк наклонился вперед. Зажмурился. - Окей. Все хорошо. - Потом выпрямился. Сделал глоток болотной воды из своей фляжки. - Там наверху мы разобьем лагерь. Разведем костер.

 - Я не могу, - сказал Дом. Он растянулся на сырых камнях склона и закрыл глаза от падающих дождевых капель.

 Люк вздохнул. - Я подниму туда снаряжение. Проверю, что там к чему. А вы парни, немного передохните. Держитесь вместе.

 Он с трудом продел руки в лямки рюкзака. Как только ему это удалось, и в натертых местах снова появилось жжение. Нагнуться за сумкой с палаткой он уже не смог. Фил приковылял к нему, поднял сумку и привязал за лямки к правой руке. Люк кивнул и начал взбираться на холм.

36

 Сидя рядом с наполовину возведенной палаткой, Люк уставился на свои покрасневшие от холода руки, и ждал, когда уйдет тошнота. Его знобило. Желудок жгло. Вдеть стойки в рукава тента в правильной последовательности было почти невозможно. Перед глазами все плыло, а рукам не хватало сил загнуть стойки так, чтобы вставить концы в четыре угловых люверса. Фил бы ему помог.

 - Фил, подсоби мне с этими проклятыми стойками. Я уже чуть не сломал их пополам.

 Фил даже не повернул голову. Он сидел на корточках и смотрел вниз. - Пожалуйста, не надо.

 Люк отпил из своей фляжки. - Как там у него дела?

 - На полпути от нас.

 Дом двигался по каменистому склону в сидячем положении, спиной вперед, небольшими толчками, в то время как Фил следил за ним с вершины. Это было бы идеальное время для нападения. Вместо того, чтобы остаться с Домом, Фил поднялся на холм вслед за Люком.

 Почему то, что убило Хатча, не действует сейчас? Они были слишком уставшими, чтобы обороняться, а самый слабый член команды отделился от остальных. Разве не так поступают хищники? Ждут, когда самый слабый член отстанет от стада, а потом наносят удар. Потому что оно где-то там, внизу. Следит за ними. Он знал это.