Ритуал

— Шхэн. Никогда не общалась с богачами. Ух ты, я тебя еще и за руку держу.

— Я не богат. В нашей семье некроманты, так скажем, редкость. Я сам по себе. Они сами по себе.

— Они от тебя отказались?

— Нет, я не сирота, пробивающаяся с низов. — усмехнулся он. — Мой брат великолепный практик. Отец создал множество заклинаний, которые сейчас используют хозяйственники. Я без проблем поступил в академию в столице. Мы просто мало общаемся. Нам не о чем говорить.

— Так ты не богат?

— Да хватит уже это обсуждать. Все, что у меня есть, находится в Вышенске. Дом. Кое-какие сбережения. Мне хватает.

— Ну? А еще о себе расскажи. Почему Ильдар считает тебя таким крутым магом?

— Я написал несколько работ по темной магии.

— Учебников?

— Ты читала одну из них. — волны тьмы, прокатывающиеся по королевству? Та страшноватая сказочка? Ильдар псих. Это даже не научно.

— Так конец света будет? Волны тьмы и вправду есть?

Кажется, некромант обрадовался, что я перестала расспрашивать его про жизнь. Мы шли по пещерам древних магов пугающей мощи, а он с облегчением рассказывал мне о периодических всплесках темной силы, которые чувствовали все некроманты и которые ощутил и он во время войны 705-го. И в войне он тоже участвовал, хотя против эльфов ничего не имеет, но тогда они были безумны и скорее напоминали животных, именно поэтому от них он до сих пор предпочитает держаться подальше, в глубине души все еще остается сомнение, что перворожденные по-настоящему разумны.

— И когда будет следующий конец света? — спросила я.

— Пару лет. Плюс-минус год. — с готовностью ответил маг.

Утешало, что академию я может успею закончить.

— Тебе иногда лучше молчать. — посоветовала я.

Алдан нашелся в одном из залов, в котором обустроился, как король. Честно говоря, я уже начала сомневаться, что он здесь и мы его найдем. Бродили мы по подземельям долго, пару раз натыкались на какое-то ненормальное зверье, которое кидалось на нас, но после встречи с заклинанием некроманта с шипением исчезало в ответвлениях хода. То, что Веофелий может грохнуть зверушку размером с собаку, я почему-то не сомневалась. И звери были уверены в этом тоже, потому что шорох мы временами слышали, но к нам никто больше не приближался. Ни сокровищ, ни улаг-наге, только безликая пустота и тени, неотступно следующие за нами. Тени мне не нравились, искаженные очертания наших тел пугали больше, чем сумасшедшая помесь собаки и крысы, которая здесь живет, но избавиться от них мы могли, только идя в темноте. Когда мы вышли в хорошо освещенный небольшой зал с лежанкой, стопкой книг, кристаллом памяти, играющим негромкую музыку и запасом еды, я поняла, что ушастого мы нашли. Несколько часов ходу. Может, ему просто не хватило духу зайти дальше.

— Мне его звать? — спросила я.

— Он за нами сейчас наблюдает. Сам выйдет.

— Тайнери. Как ты меня нашла здесь и кто это? — Алдан почти не изменился внешне, разве только в глазах появился диковатый блеск, но это может от долгого одиночества. Веоф пошел прямо к нему, а эльф не сделал даже шага назад, и я поняла, что он парализован. У некроманта на все один трюк. Впрочем, срабатывает. Ритуал изгонения мы проводили уже на поверхности, темный маг опасался колдовать в подземельях, мало ли. Эльф был гордый и не орал, хотя спорю, ритуал был болезненный. А когда Веофелий коротко обрисовал ту задницу, в которой мы все находились, только и сказал, что подозревал что-то подобное. Но собирался заняться этим после того, как вернет себе имя. Гребаная расчетливость эльфов. К тому времени, когда бы он вернул себе имя, делхассе уже прорвались бы в этот мир и сожрали его. Спертые у сородичей артефакты он оставил где-то в пещерах и на все вопросы насчет них отвечал мертвым молчанием. До встречи с некромантом эльфа я считала более умным, что ли, загадочным, но узнав, что Веофелий относится к перворожденным как к пчелам с коллективным разумом, как к причиняющим беспокойство зверям, меня это забавляло всю дорогу. И Алдан рядом с некромантом совсем не казался возвышенным, а просто смертельно усталым. Лишенным всех прав и даже семьи. Всего лишь острые уши, а так, почти такой же как и мы.

Из пещер Алдан был рад убраться. Позже он признался, что ему постоянно не давали покоя какие-то шорохи и казалось, что за ним наблюдают. Но он ждал весточки от родственников и оставался там, в старых землях Неори никто не стал бы его искать, в то время как если бы он появился даже в одном из приграничных городов, то его бы сразу заметили и узнали. Еще в первое время, когда его только изгнали из дома, ему тоже приходилось жить в этих пещерах, пока решалась его судьба, но все равно ему было не по себе. Подземелья слишком ненормальное место, чтобы там находиться долго.

— И тени. — задумчиво добавил некромант. — Иногда они двигались в противоположную нашей сторону и как бы существовали сами по себе.

Я подпрыгнула. — Что?! А раньше сказать не мог?

— Решил, что ты права, и начинать пугать лучше на поверхности.

— Но как? Тени живые?

— Подземелье настолько древнее и в нем накоплено столько магии, что могло обрести подобие разума.