Ритуал

— Можешь, так и быть, навещать меня. Ты понравишься моему дракону.

— А если не понравлюсь?

— Не волнуйся, Ротар любое мясо любит.

— Не смешно.

Когда заканчивается приключение, начинаются обычные будни. Мне бы тоже хотелось, чтобы все обрывалось на том моменте, когда зло повержено и все счастливы, и кажется, что так теперь будет всегда. И не было гор бинтов, визитов лекарей, бессонных ночей и упрямого характера разнывшегося, капризного больного. Но они были. Я не была уверена, что когда я уеду, мы еще когда-нибудь встретимся. Да и зачем. В следующем году я буду уже самостоятельным драконологом и вряд ли буду залетать к нему на чашку чая. Расставание это все равно что маленькая смерть. Веофелий когда-то сдуру пожалел меня, ввязался в эту историю, а теперь довел дело до конца и избавился от обузы, даже кое-как примирился со своей семьей. Ему тоже незачем. Когда история заканчивается, к ней лучше не возвращаться, чтобы не испортить ненароком что-то. А может и нет. Я не была уверена. В любом случае, эти три недели вполне могли оказаться последними.

Веофелий Саторски вяло стучал ложкой, заставляя себя ковыряться в супе.

Я смотрела в окно, и мне было грустно. Это нормально, когда что-то заканчивается. Потом обязательно будет что-то другое. Что-то новое.

— Опять что-то задумала, Тай?

Я посмотрела на Веофа и усмехнулась.

— Не нравится мне эта усмешка. — пробормотал он. — Если будет время, я, так и быть, — он шхэново похоже меня передразнил. — тебя навещу. И если что-то случится…

— Ты будешь винить во всем меня.

— Нет. Я хотел сказать, ты можешь ко мне обратиться.

И снова принести неприятности? Вряд ли. Совесть мне не позволит. Хотя, он живет в паре дней пути от Умирена. И в дне пути от моего дома. Даже если он заречется избегать меня до конца жизни, мы все равно однажды можем встретиться. Пути судьбы также запутаны и беспорядочны, как и горсть рассыпанных бусин.

— Надеюсь, теперь ты хоть чему-то научилась? Вынесла что-то из этой истории?

Веофелий, лишь слегка очухавшись, взялся за старое. Я посмотрела ему в глаза и широко ухмыльнулась.

— Неа.

Я очутилась перед стенами академии, когда наступил первый осенний месяц. Кроны деревьев еще были зелеными, только кое-где проглядывала редкая желтизна. По небу тянулись стаи птиц, хотя было еще довольно тепло, но они с торопливыми криками улетали куда-то. Рановато что-то в этом году.

Моим мечтам о славе было суждено не оправдаться. Веофелий посоветовал молчать, а мое участие во всем этом, как и Ильдара, постарался скрыть. А потом уж кто разберется, были там два адепта-недоучки или не были. Просто не хотел лишних вопросов, что и зачем мы там делали.

В последнюю неделю перед академией мы поехали обратно, он даже на станции натолкнулся на встречающих меня, довольно озлобленных родителей, которым в последнее время я как-то совсем позабыла писать. Только кратко сообщила, что возвращаюсь. Слово за слово Веофелий навязался на ужин, а потом долго и красноречиво расхваливал меня. Мудро не упоминая о том, что он не мой наставник. И еще более мудро, что он некромант. Проникшиеся и раздобревшие родители даже спрашивали его и о страшных черных магах, творящих свои ритуалы в академии, и не собираются ли наставники как-нибудь отделить «приличных детей» от пагубного влияния. После этого я долго кашляла, подавившись, а он, не моргнув глазом, вещал что-то про миролюбивую политику королевства, а потом осуждающе пялясь на меня, выдал, что за некоторыми глаз да глаз нужен, и их бы так оградить, чтобы они вечно под присмотром были.

Я вежливо поддакивала, не понимая намеков.

Настоящий маг пользовался спросом у соседей, и мои родственники откровенно наслаждались свалившимся на них всеобщим вниманием. Веофелия поселили на чердаке. Забавно, что в его доме я спала там же, и к нему то и дело совались то бабушка, то дед проверить как он там, и заодно как следует порасспрашивать. Чтобы было о чем посплетничать следующие пару лет, пока не случится еще что-нибудь интересное.

Когда надо, маг мог и умел общаться с людьми, хотя временами я опасалась, что он заколдует на шхэн всех моих любопытных родственников и сбежит через окно. Матушка, которая была младше его раза в два, называла Веофелия не иначе как милым молодым человеком, а папаша даже зазывал на рыбалку.

Перед моим отъездом в академию, родители слезно говорили о том, как гордятся мной и еще тем, что я знакома с настоящим магом. Если они узнают, что он некромант, мне конец, — думала я с содроганием, но пока они этого не знали, все было довольно неплохо.

Чтобы доехать до академии, я выбрала не шумный экипаж, а обычную проезжающую мимо крестьянскую телегу. Бодрый дедок что-то рассказывал о своих проказливых внуках и бешеных адептах из Умирена, от которых не было покоя все лето.

На земле рядом с едущей телегой распласталась тень летящей птицы, и подняв голову, я обнаружила парящего над нами дракона. Без всадника.