Ритуал

— Да как сказать… — Гельда на секунду обернулась ко мне. — Временами на него такая необъяснимая тоска наваливается, что хоть волком вой. Вот тогда он надирается и приходит сюда. Вроде бы и благополучно все у него, в городе ценят и уважают, объясняла сколько раз, а он как заладит: я некромант, все меня боятся, на другую сторону улицы переходят, если меня видят, никакой жизни нет.

— Жениться ему надо, — как знаток жизни, авторитетно изрекла я. Моя маменька частенько выдает такие немудреные истины. Раньше, когда я спорила о чем-то, она всегда заявляла непререкаемым тоном, что я хочу спать, и гнала меня в детскую. Потом таким же непререкаемым тоном выдавала, что учиться мне надо лучше. Соседям тоже доставалось: жениться надо, бросать его надо и пить меньше надо.

Тетка отчего-то раскатисто заржала:

— Ой, молчала бы уж!..

Наверно, этот ее громоподобный смех некроманта и разбудил. Он ввалился на кухню, сонный, обросший щетиной и помятый после спанья на полу, с темными кругами под глазами и проблесками мук совести во взгляде. Немудрено, что он вызывает у жалостливой Гельды материнский инстинкт. Этакий небритый ребеночек.

— Чем ты меня так двинула? — откашлявшись, спросил он.

Я снова почувствовала себя великим магом.

— Сонным заклятием. — Извиняться я не собиралась, но он продолжительно молчал, и я уж было решила, что он ждет именно этого.

— Так ты маг? — наконец выдал некромант. Его глаза больше не казались темными и страшными, а были отекшими, с красными прожилками; от него несло перегаром, и он ощутимо мучился не только от совести, но и от похмелья. — Гельда, дай мне чего-нибудь попить. И извини за вчерашнее. Я… опять. Я постараюсь держать себя в руках, — невнятно и виновато промямлил он.

— Садись уж, Вел, — протянула жалостливая Гельда. — Сейчас рассольчику дам.

Я хрюкнула в кулак. О да. Жутко страшный некромант.

— Ну? — спросил он.

— Что ну? А… нет, не маг. То есть… в Академии еще учусь.

— В Умирене?

Вот только не хватало, чтобы он знал, где меня искать. Хотя, с другой стороны, где я еще могла учиться.

— А вы тоже там?..

— Нет. Я в… — Некромант запнулся. — В другом месте обучался.

— А где?

— Неважно, — зыркнул на меня он.

— Да чего ты скромничаешь, Вел? — влезла Гельда. — Он в самой Леарданской Академии обучался, во как!

Я поняла, почему некромант так морщился. Столичный маг, а застрял в этой провинциальной дыре. Мне в пору ржать и показывать пальцем.

— А-а-а… Здорово, — аккуратно сказала я, чтобы он не распсиховался. — А я сейчас домой еду. То есть не совсем домой. Э… вам случайно помощник не нужен? Могилки там раскапывать. Я, если чего, могу, — продолжала наглеть я. Некоторое время у некроманта было такое ошарашенное лицо, будто я предложила ему станцевать голышом. Изумление было почти такое же, когда он узнал, что я не парень.

— Малыш… ка, ты свихнулась? — осторожно спросил он. — Ты боевой маг?

— Нет.

— Практик?

— Нет.

— Я должен играть с тобой в угадайку? — разозлился некромант.

Я покосилась в сторону Гельды. Подумала.

— Ну я вообще-то со зверушками общаюсь, — осторожно сказала я. Он продолжал молча смотреть. Ладно, выложу карты. К шхэну, не наймет и не надо. — Ну я… драконолог.

Реакция на эти слова у него была странной. Он со стоном начал биться головой об стол:

— Меня победил какой-то драконолог. Допился!

С одной стороны, это льстило. С другой…

— Я не какой-то!

— Ну да, да, малыш. Прости, что обидел. Значит, ты не нашла работы на это лето и решила попытать счастья у меня? С чего ты взяла, что будешь мне полезна? Вы же только летные заклинания изучаете.

— Ну, кого-то я сонным заклятием завалила, — разглядывая свои ногти, сказала я. Посмотреть было на что. За два дня в дороге и ночевку под кустом я заросла грязью.

— Да найми ты ее, Вел! — опять влезла Гельда. — Хоть займешь себя чем-нибудь, от выпивки отвлечешься. Тебе еще амулеты на кладбище устанавливать, вот и пригодится девчонка-то. Пять золотых ей в неделю плати, по-моему, хватит. Ты же все равно почти ничего не тратишь, я тебя знаю, сидишь на сундуке со своими сокровищами, как последний упырь.

— Гельда! — рявкнул некромант, но вышло менее впечатляюще, чем вчера. Потом посмотрел на меня: — А ты не испугаешься работать с некромантом?

— Да в Академии общалась я с некромантами, и ничего. Даже основы некромантии почитывала.

В глазах темного мага зажегся нехороший интерес:

— И зачем это драконологу понадобилось читать основы некромантии?

— Времени было много, — сухо отозвалась я. — Мой дракон… немного болел. Но сейчас ему лучше.