Ритуал

— Приветствую, соседка! — дружелюбно крикнул парень. — Хорошая сегодня погода!

Я замерла по пояс в воде, скрестив руки на груди. Телосложение у меня такое, что скрывать в общем-то нечего, точнее, не на что пялиться, тогда с чего ему так меня рассматривать? Он просто шарил взглядом по той части моего тела, которая была видна из воды, словно искал невидимые отметины. Парня стоило бы назвать златовлаской — светлые волосы переливались на солнце живым золотом.

— Какая на шхэн соседка? — мрачно спросила я, испортив романтический момент.

— О, я не так выразился. Я имел в виду, что мы с вами оба маги, и так как ты работаешь у моего… гм… коллеги, то я решил поприветствовать.

Вот он, главный недостаток маленьких городков. Здесь все друг друга знают.

— Вы что, тоже некромант? — опешила я.

От такого предположения его перекосило:

— Нет, я тоже маг. Просто пришел поздороваться. Старый ворчун тебя не обижает?

Скорее, я его, подумала я.

— О нет, он хороший и добрый человек! — С благоговением в голосе отозвалась я.

Златовласку перекосило еще больше. Я пригляделась и поняла, что и этот маг относительно немолод. Пятьдесят с гаком наверняка, судя по движениям. Мне дико везет на антиквариат.

— Передавать ему привет? — спросила я.

— Нет, мы не настолько дружим, — рассеянно отозвался парень. — Ну ладно, я пошел. Дела! Поболтаем еще как-нибудь. Если он будет творить что-то нехорошее, ты ведь расскажешь, верно?

Мне не нравились ни его тон, ни его взгляд. Он легко подскочил с земли и быстро ушел, оставив меня в недоумении, зачем вообще притаскивался.

А ведь все могло быть по-другому, если бы я не тормознула. Я натягивала быстро намокающие шмотки и занималась самобичеванием. Я бы ответила ему — привет, сосед! Тьфу… я бы не ответила ему — привет, сосед… Для этого ему надо было быть по крайней мере победителем конкурса красоты и младше лет на тридцать. Хоть маги и стареют медленно, но у некоторых остается эта дурацкая манера речи со старых времен, отдающая маразмом. «Привет, соседка». Он бы еще по-старушечьи начал про погоду говорить и ломоту в костях, а также пытался посплетничать. Хотя именно это он и делал. В дом я притащилась, уже позевывая и мечтая только об одном: завалиться спать и никаких ритуалов. Оказывается, плавала я часа три без передыху и дико устала.

— Слушай, а в городе еще есть маги? — С трудом раздирая слипающиеся веки, спросила я.

— Почему спрашиваешь? — насторожился некромант.

— Да вот собираюсь перейти работать к тому, кто позволит мне взрывать стены и дома.

— Веласке заявлялся, да?

— Кто? Да не, приходил какой-то придурочный блондинистый тип, чуть не спер мои вещи на берегу, а потом назвал тебя коллегой.

— Он мог назвать меня и похуже.

— Да, еще старым ворчуном. — Я мерзко хохотнула. — А как ты его называешь?

— Остановимся на придурочном блондинистом типе. Не связывайся с ним, он по горящим угольям пройдет, чтобы мне насолить.

— Посолит горящие уголья? О да, это круто, — сонно буркнула я. — А вы соперники, что ли? Конкуренты? И что он за маг, если не некромант?

— Веласке считает себя магом Света.

— Он псих? Таких не бывает.

— Раньше были. Он обучался у старого наставника, приверженца древних традиций.

Понятно, почему он так маразматично говорит.

— А… типа раньше были маги огня, маги воздуха…

— Да. Потом эту систему признали устаревшей и неэффективной.

— Маг Света? Он светлячки хорошо зажигает и с фонарями работает?

— Нет. Он может нейтрализовать некромантические заклинания напрямую, чтит давний кодекс чести, хорошо исцеляет, борется с нежитью.

— То есть мы сейчас на стороне зла, а он вроде как добро? О нет, как низко я пала! А чем он в этом городе занимается?

— У него лавка хозяйственных артефактов.

— И вы враждуете? Ну, он свет, ты — нет.

Веофелий посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

— Я его однажды проклял. По пьяни. Проклял страшно и очень обидно.

— И что, проклятие он так и не снял?

— Да нет, снял. Но держись от него подальше. Он уже давно выискивает мои слабые места, чтобы ударить побольней.

— Но разве светлые добрые маги обижают беззащитных слабых адептов-недоучек?

— Если они работают на некромантов, то ему может хватить на это мозгов.

— Пил бы ты меньше, — буркнула я.

— Я не пью уже неделю.

— Продержишься лет двадцать — этот город поставит тебе памятник.

Как ни странно, но чтобы сотворить ритуал, мы потащились не на кладбище, а на дальний холм, с которого был виден весь город. Стремительно темнело, ночь торопилась занять всю землю, и с каждым шагом я все меньше различала окрестности. Вокруг было обширное некошеное поле, чуть дальше лес и длинная извилистая дорога, уходящая куда-то в сторону Умирена, где обитал мой дракон. Резко, отрывисто стрекотали сверчки, и высокая трава доставала до пояса, сухо щекотала руки. Голодно звенели комары, кружа рядом, не решаясь пробраться сквозь полог заклинания, который мимоходом набросил некромант.