Ритуал

Об улаг было мало что известно. Не знали даже, как они точно выглядели. Говорят, они были древнее эльфов и первыми поселились в этом мире. Некоторые предполагают, что они вообще пришли из другого мира, как и демоны, но были такими могучими колдунами, что переход им давался запросто. Они ни с кем не общались, никого не поучали, и им никто не был нужен. Как кошки, улаг-наге всегда ходили сами по себе. Строили свои странные подземные города, иногда творили места с магической аномалией, где замедляется даже время, ни с кем не общались и на всех плевать хотели. А потом однажды просто исчезли. Это было около восьми тысячелетий назад. Люди тогда еще жили в маленьких поселениях и шаманили у костров, а эльфы только строили свои дворцы и пытались как-то связаться с улаг. Те позволяли им ходить в свои города, но никогда не показывались ушастым на глаза. Так, иногда тень мелькнет на стене, и все. Они были очень сильными колдунами и не завоевали этот мир только потому, что им не было это нужно. Они и так могли делать что хотели. А эльфы, люди, орки для них просто забавные букашки. Только благодаря ушастым они и прославились, остались в памяти немного позже после своего ухода, и до сих пор все говорят про улаг-наге. Эльфы им посвятили много поэм и песен, они воспевали загадочную расу и записывали любые сведения о них. А так бы гадали сейчас, какому могучему колдуну понадобился такой здоровый погреб.

Пещеры были огромны. Их границы было невозможно различить в полумраке, и я, пустив светлячок повыше, похолодела от ужаса. Над нами висело множество острых каменных сосулек, и если они сорвутся вниз… Я поставила на себя щит. Вряд ли поможет, но лучше это, чем ничего. Каждый шаг вызывал эхо, каждое движение — рваную странную тень, бегущую по стенам, словно преследующую нас. Я похлопала в ладоши, наслаждаясь отзвуком.

— Тай, не балуйся! — раздраженно буркнул некромант.

— Я не балуюсь, я проверяю акустику.

— Допроверяешься. От громкого звука эти каменные иглы над нашими головами рухнут вниз.

— Шхэн! — пробормотала я.

— И не ругайся.

— Я шепотом.

— Тай!

— Чувствуешь Алдана?

— Это очень старое место, почти живое. Зайдем подальше.

Нет ничего более подавляющего, чем бесконечные подземелья, вот-вот грозящие обрушиться тебе на башку. И мечущиеся тени, как призраки старых улаг, пришедших проверить, кто это бродит в их отсутствие по их дому. И не утешало даже то, что улаг давно нет. А если бы и были, то им плевать на двух жалких людей, зачем-то забредших сюда. Я делала светляк как можно ярче, но и всей магии бы не хватило, чтобы полностью осветить эти подземелья.

— Думаешь, улаг-наге видели в темноте? Как они ходили здесь?

— Я думаю, что они не зря селились под землей. Может, у них вообще не было глаз, и они ориентировались, как летучие мыши, на звук, отталкивающийся от стен. Они не сотворили никаких произведений искусства, а их восприятие мира было довольно странным. Возможно, из-за этого. Может, остальных для них просто не существовало. Всегда были и есть только улаг.

— Вот шхэн…

Я с опаской стала оглядываться по сторонам. Кто их знает, как выглядели улаг. Огромные пауки, живущие на стенах, безглазые, безволосые жадные твари с тонкими лапками, безлицые существа, крадущиеся в ночи. Я вцепилась в руку некроманта.

— Зря я тебе это сказал.

— Угу. Страшные подробности нужно говорить не в страшных подземельях, а уже когда мы выйдем на поверхность.

— Не думал, что ты такая впечатлительная.

— Заткнись, — проворчала я.

Но некромант не унимался:

— Но есть еще теория, что улаг-наге жили совсем в другом мире, а здесь было что-то вроде рабочего кабинета, здесь они творили места со странными течениями силы и, возможно, получали какую-то пользу. Рабочий кабинет незачем украшать, поэтому все постройки улаг так однообразны. Потом они нашли место получше и ушли.

В Академии я слышала от практиков историю о трех адептах, которые решили устроить экспедицию в развалины улаг-наге близ горы Фиолн. Эти развалины считались уже изученными и почти домашними, каждый год, летом и осенью, несколько экипированных групп с припасами и амулетами спускались вниз, в надежде найти в изменчивых развалинах то, что там не нашли другие. Предметы силы, таинственные записи, обрывок одежды, хоть что-то, что принадлежало улаг. Хотя конечно, мощные амулеты они хотели найти больше всего. Думаю, улаг-наге специально не оставляли ничего. Раз они были так невероятно сильны, то любая вещичка, являющаяся безделушкой для них, попав в наши руки, запросто может уничтожить население нескольких городов. А может, вообще весь мир.