Ритуал для призыва профессора

— Да! И тут, ну, набралась я храбрости и предложила, как ты учила, кушать приготовить: про эти пельмени ему и брякнула. А он возьми и согласись. Ох, Ирина, я же знать не знаю, что это за блюдо такое. В общем, стушила в казанке все, что в шкафу у него нашла. Там шаром покати.

— А он что делал? — я даже придвинула ближе, страсть как хотелось знать подробности.

— Так список, молча, писал и на меня все поглядывал. Ой, мне так неудобно было: дважды эту мешанину посолила. Испортила все. Так расстроилась, думала, прямо там от унижения расплачусь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А он? — мое любопытство требовало завершения истории.

— А он подошел, попробовал и говорит: подсластить бы. А потом, Ирина, — девушка прижала руки к своим щекам, — поцеловал. По-настоящему! Я еще никогда не целовалась. Да, я же солдатская дочка. Папка от меня женихов метлой гонял. А Нарт, он…

— Оу, он уже не профессор Шау, а Нарт, — я расцвела в улыбке.

Молодец мужик, быстро он. Церемониться не стал.

— Ирина, он так меня целовал, я думала к его ногам лужицей стеку.

— А дальше то что? — не вытерпела я. — Что сказал после поцелуя?

— Ничего не сказал, взял казанок с пересолом и пошел есть, — Марика как-то сдулась. — Ой, Ирина, он пока ел, у меня столько мыслей в голове было. Анка эта вспомнилась. Подумала, может, он решил, что я как она — только свистни и подол задиру. Вспомнила, как ты храмовников за меня отчитывала. Накрутила себя так, что вот прямо все ему и высказала: что не гулящая, что права не имеет так со мной себя вести, что у меня чувства к нему. В общем, выговорилась!

— Ну, ты даешь, — я живо представила себе всю эту картину и прыснула со смеху. — А дальше что было? Не томи уже.

— А он мне такой: "все, мол, сказала", — Марика подскочила со стула и вытащила из верхнего шкафчика сладкие сухари.

— Ты специально с рассказом тянешь, чтобы я изошлась? — проворчала я.

— Нет, я, когда волнуюсь, — всегда ем, — Марика макнула сухарь в чай. — Так вот, а он мне и говорит: я с твоим батькой еще три месяца назад побеседовал, и у меня добро от него на ухаживания за тобой. Только все не знал, как подступиться. Но раз уж ты сама пришла, то чего теряться.

— Как мне нравится этот мужчина! — воскликнула я. — Но у вас же, у мужчин, в обществе принято выбирать женщин зрелых?

Я все не могла понять, как у них тут все устроено.

— Вот то-то и оно! — Марика просияла, как монетка. — Понимаешь, Ирина, для женщины, такой молодой, как я, это … я даже не знаю, как выразиться. Вот представь, если твой мужчина старше тебя на десять — пятнадцать лет, то в глазах окружающих ты становишься женщиной благовидной. Наверное, вот так как-то

— Нормально, а если мужчина тебя младше, — задав вопрос, я как-то подзависла.

— Ну, это значит, что никто более достойный, чем мальчишка, на тебя и не взглянул. Зато мужчина в глазах женщин станет благовидным, — Марика виновато кривенько улыбнулась.

А у меня на мгновение дар речи пропал.

— Чего?! — выдохнула я. Ничего я не поняла, но такое чувство, что меня облили грязью.

— Ирина, ты же не из нашего мира. С тебя и спрос иной. К тому же Хаул ДартФао жених, как ни крути, завидный. Многие бы захотели его внимание получить, так что ваши отношения будут, конечно, обращать на себя внимание, но ничего дурного умный человек в твой адрес не скажет, а дураку жнец рот быстро закроет.

Марика смотрела на меня такими большими чистыми невинными глазами, что я на все махнула рукой. Да, какая мне разница, что мне там, в спину, лететь будет. Пусть в лицо, да, при Хауле сказать попробуют.

— А профессор Шау, — вернулась я к нашему главному "таракану", — что он? Предложение хоть какое-нибудь сделал? На свидание позвал? Ну, рассказывай дальше, Марика.

— Предложение сделал, — выдохнула она. — Через месяц свадьба. Представляешь, Ирина, я же столько от него по углам бегала, думала, не достойна. Он ведь хоть и низшего сословия, но аристократ. А я дочь солдата простого. Простолюдинка: ни магии у меня, ни образования. И такой мужчина мной заинтересовался. Я до сих пор не понимаю, что он во мне увидел.

Я окинула внимательным взглядом девушку.

— Ты красивая, чистая, невинная. Я поражаюсь тому, что другие не подсуетились и не окрутили тебя. А Нарт Шау — молодец, достойный мужчина. Не в постель поволок, а к отцу твоему пошел. Честно намерения обозначил.

— А папка ведь молчал, — Марика даже от досады руками потрясла, — я ему вечером допрос устроила. А он свое гнет: дело молодое, меня в известность поставили и хорошо. Чего, говорит, мне в дела ваши лезть.

Я хмыкнула. А комендант-то наш тоже правильного толку. И чего он мне так в первый раз не понравился?!

— Ну, так и правильно, — кивнула я своим мыслям. — Настал момент и Шау тебе открылся. Хотя, я замечала, как он на тебя смотрит, когда ты прибираешься здесь по утрам. Прямо взглядом поглощает.

— И мне не сказала ничего, — Марика обижено поджала нижнюю губу.

— Я тебя к нему ведь послала. Обстановку удобную для вас создала. Где, кстати, мой список? — быстро оправдалась я.