Ритуал Испытания

- Фсссст! - Матерс замахала рукой, хихикая. - Мир с тобой, Маркелье. - Я попалась на твой нахальный трюк.

- Ты? - Он погладил подбородок. - Тогда, полагаю, я просто обязан придумать парочку новых. Не могу же я позволить, чтобы ты меня перехитрила.

Матерс согласилась.

- Именно так, Маркелье.

Они оба улыбнулись друг другу.

- И полагаю, я должна смотреть в оба за вами двумя. Грин вразвалочку доковыляла до кресла и уселась в него.

- И что вся эта суматоха значит? - Аватар широкими шагами зашла в комнату как командующий в дозоре. Хьюго уселся на задние лапки и издал странный булькающий звук. По-видимому, вид почтительного приветствия сногглехаундов.

- Ради Основательницы! Только не он!

Аватар прикинулась рассерженной на щенка, но Джорлан попадался на подброшенные вспыльчивой советницей лакомые кусочки уже не раз.

- Ах, он не такой уж плохой, однажды ты привыкнешь к его странным манерам, - откликнулась Матерс.

- Ты защищаешь Хьюго? - поразился Джорлан.

- Я говорю не о Хьюго, - отстрелялась Матерс.

В глазах Джорлана запрыгали чертенята. Он бросил мажордоме один из тех знаков рукой, которым она его научила.

- Джорлан! - Грин была в шоке. Она бросила обвиняющий взгляд на Матерс, которая рассматривала потолок.

Аватар закатила глаза и подняла руки, чтобы остановить пререкания, которые обязательно бы начались.

- Достаточно этого! Расскажи нам, Матерс, какие новости из Столичного Града?

Матерс, бросив осторожный взгляд на Джорлана, начала:

- О, обычный вздор: Графу Лазару попытался заполучить младший сын Маркели Жюэн, в большой степени к ее ужасу. Маркель не могла смириться с пьяными привычками Лазары, но, в конце концов, она тоже заполучила пять других выскочек для скрепления, несмотря на то, что он лучше бы выглядел в компании, которая не слишком много болтает. - Все мальчики Жюэн обладали легкими как пух волосами и тонкими губами. - Если спросить меня, она должна ухватиться за предложение и быть им довольна. - Матерс любила поболтать.

- И верно, - согласилась Аватар.

- Ходит слух, что Д’Анбеэ положила глаз на содержанца Ривера Кармела. - Матерс послала Грин многозначительный взгляд. Рука Грин метнулась к горлу. Ривер.

- Он… он согласился?

Джорлан окинул свою имя-дающую проницательным взглядом.

- Нет. Говорят, что фактически он вышвырнул ее за порог дома, в котором живет на Рю де ла Нюи.

- Такое должно расположить к нему Слой, - проворчала Аватар.

Матерс пожала плечами.

- Д’Анбеэ это не слишком понравилось. Кроме того, известно, что он под защитой могущественной Лорды. Большинство думает, что Графа Д’Анбеэ - бесстыжая.

Грин кивнула, понимая, что Ривер оказался в смертельной опасности. Ей нужно отправить ему послание с просьбой приглядывать за своей спиной, чтобы не обнаружить в ней клинок Д’Анбеэ.

Джорлан гладил Хьюго по голове, прислушиваясь. Он не был одурачен. Он знал, что Ривер был - был когда-то - содержанцем Грин. Но не мог остановить комок ревности, возникший в горле. Он ненавидел мысль о том, что Грин была с этим мужчиной в прошлом, хотя понимал, что у женщин есть свои потребности и от них нельзя ожидать, что они будут терпеть до скрепления, как мужчины.

Матерс обернулась к Джорлану.

- Твой друг, который был на твоем скреплении, получил предложение цены.

Джорлан поднял брови.

- Лаймакс? Кто ему предложил?

- Лорда Баринджер. - Матерс подмигнула ему.

Джорлан ухмыльнулся. Баринджер была приятной, спокойной Лордой, предпочитавшей деревенскую жизнь и видео-тома безумной суете Избранной Кварты в Столичном Граде. Его другу, в конце концов, повезло. Он был счастлив за него.

- Если хочешь, Джорлан, мы можем нанести им визит, когда вернемся. Мне очень нравится Лорда Баринджер, а ее поместье только в одном дне пути от Тамрин Хауса.

- Я хотел бы, Грин. - Он улыбнулся ей.

- Хорошо. А сейчас, если ты не возражаешь, Джорлан, я хочу, чтобы Матерс проводила меня наверх, чтобы поболтать о делах в Тамрин Хаусе. Я увижу тебя за ужином?

Он быстро ретировался. Щеки слегка зарумянились. Непохоже на Грин делать так.

- Да, конечно же. - Он покинул комнату с Хьюго, следующим за ним по пятам.

Аватар следила за его уходом.

- Думаю, ты сделала больно чувствам парнишки, Маркель.

Грин вздохнула.

- Я знаю, но ничего не поделаешь. Я все исправлю позднее. А сейчас расскажи мне, Матерс, что происходит на самом деле?

- Ну, эта выскочка Д’Анбеэ баламутит Слой только так! Она пустила слух, что Джорлан солгал на Ритуале Доказательства, и ты была с ним за компанию.

- Это пьяный бред! - ощетинилась Аватар.

Грин нахмурилась.

- Я предполагала, что она может выкинуть что-либо в таком духе.

- С тех пор, как она узнала, что ты носишь ребенка, начали возникать байки о том, что твой род может быть опозорен отсутствием невинности у Джорлана. Говорю тебе, Маркель, муссируется именно это варево Клу. И оно тоже работает, Слой резко и решительно возражает. Они хотят знать, почему ты немедленно не явишься перед ними, чтобы опровергнуть сказки.