Ритуал хладных сердец (СИ)

Последнюю ночь, перед приездом Ван Арта, Руолан спала плохо. Тратя немалые усилия на ментальный щит, скрывающий ее предвкушение и волнение по этому поводу, она сторонилась окружающих ее вампиров больше обычного. К счастью, Ксандр и София были заняты обсуждением последних политических сводок и не обращали на это внимание. Ноель, будучи опытным и древним вампиром, уловил перемену, но Страж так очаровала его своим воспитанием, умом и проницательностью за эти недели, что он не смел расспрашивать даму об этом. Когда этот мучительно долгий день, наконец, подошел к концу, ее острый слух уловил приближающийся гул мотора. Все в доме оживились, готовясь поприветствовать князя Нового Света. Руолан помнила, какую досаду она испытала, когда князь поначалу прислал вместо себя отца. Но сейчас девушка пришла к выводу, что это даже улучшило ее положение. Ведь Ноель проникся к ней неподдельной симпатией. Девушка долго выбирала наряд, в котором должна была впервые предстать перед Ван Артом. Все ее источники утверждали, что он эстет, а значит, первое впечатление крайне важно. Наряд не мог быть излишне помпезным, чтобы не привлечь ненужное внимание других сопровождающих. И все же девушка остановилась на графитном шелковом кимоно с нежным рисунком цветущей сакуры. Понимая, как долго вампир прожил в Европе и Штатах, макияж она решила сделать на современный лад, а волосы подобрала в тугой узел, оставив лишь несколько изысканных прядей, облегчающих весь образ.

Почувствовав появление новой энергетики и уловив голоса, она вышла в гостиную. Высокий, собранный, властный — в жизни князь оказался куда краше, чем на фотографиях. Кэтрин не врала описывая его ментальную силу, но странным образом не упомянула исключительную внешнюю притягательность. Темные жгучие глаза, пушистые ресницы и тонкие, острые черты заставляли Руолан бесстыдно рассматривать вампира. К счастью, он этот интерес истолковал по-своему:

— Добрый вечер! Вы, верно, Руолан. Рад видеть вас целой и невредимой, — прозвучал грудной баритон вампира.

— Только благодаря вам, вашему отцу и соратникам, — она обозначила аккуратный поклон головы всем присутствующим.

— Уверен, ваша жизнь этого стоит. Нам надо буде все обсудить, у меня скопилось много вопросов по поводу вашего положения здесь. Мне будет легче отстаивать вашу позицию на совете, если я буду осведомлен о реальном положении вещей, — объяснил Ван Арт.

— Конечно, я отвечу на все ваши вопросы, — сдержано притворилась она. — Прошу, располагайтесь, — девушка указала на светлые бархатные диваны.

— Что вам известно о смерти князя? — спросил Виктор, не дожидаясь пока все рассядутся.

— То, что его убили.

— Известно ли вам, кто это сделал? По моим данным, именно вас обнаружили рядом с телом.

— Убийцу я не застала. Но думаю, справедливо подозревать главного претендента на титул — Хотару Яму.

— У вас с ним вражда, — констатировал Виктор. Девушке категорически не нравился тон, который приобрел их разговор. Ван Арт не был слепо уверен в ее невиновности, как Ноель, и это стало для нее досадным открытием.

— Верно. Мистер Ван Арт, у меня тут вражда почти со всеми. Не буду притворяться невинной простотой, во многом есть моя вина. В пору молодости и неопытности я наделала глупостей. Рядом со мной не было достойного бессмертного, который мог бы объяснить правила существования этого мира. Открывшись не тому человеку и испытав на себе преследованья и угрозы, я начала войну со всеми без исключения вампирами. Мне не представлялось, что среди них есть иные… Те, кто заслуживают доверия.

— В каких отношениях вы были с погибшим?

— Не простых, — призналась Руолан. — Мы определенно испытали все грани человеческих взаимоотношений, от ненависти к любви и обратно.

— Что произошло в ночь убийства?

— Я получила письмо от него, с просьбой о встречи… Но прибыв, обнаружила его тело, — на последних словах ее голос дрогнул.

Сидящие рядом мужчины одарили Виктора укоризненным взглядом, от чего он немного смягчился.

— Простите…

— Ничего. Я… Мы не были близки с ним в последнее время, но я не желала ему смерти. И я не могу позволить получить титул его убийце, — твердо подытожила она.

Виктор сдержанно кивнул, не в знак согласия, а скорее, принимая ее точку зрения. Вдруг до острого слуха вампира донесся неясный гул машин. И хотя Виктор знал ответ, на всякий случай переспросил:

— Кого-то еще ожидаем? — Ксандр отрицательно кивнул.

— Что это значит? — беспокойно спросила София.

— Что за мной проследили, — резюмировал князь.

Когда рядом с домом скрипнули колеса машин, он поднялся в боевую стойку, готовясь к стычке, но вместо звонка в дверь, раздался звон стекла и в комнату влетела граната. Секунда на группировку, он лишь успел крикнуть «На пол!» и прозвучал оглушительный взрыв. Обломки мебели горели, части стены и потолка лежали повсюду, а из-за пыли было ничего не разобрать. Четверо вампиров вошли в разрушенное здание, главный скомандовал:

— Свяжите всех.

Затем у него раздался телефонный звонок, и кто-то на той стороне спросил: