Ритуал мечей

«Тем не менее, если мы останемся здесь», – парировал Кендрик. – «Мы все, несомненно, умрем».

«Умрем мы или выживем – это не имеет значения», – сказал Эрек.

Глаза всех присутствующих устремились на него, поскольку его глубокий и уверенный голос привлекал внимание.

«Значение имеет то, что мы живем и умираем с доблестью», – добавил он.

Среди воинов поднялись возгласы одобрения. Затем они все замолчали, обдумывая все сказанное, и Гвен прокашлялась.

«Битвы проигрываются из-за широких задач», – сказала она. – «Наша задача будет узкой – освободить Тора и Микоплес. Мы нападем на их главный лагерь при помощи отвлекающего маневра, найдем Тора и освободим его. Как только Тор будет свободен, с Мечом Судьбы и Микоплес на нашей стороне мы одержим победу. Не думайте об этом, как о сражении нескольких тысяч воинов против полумиллионной армии. Лучше думайте о том, что несколько тысяч воинов освободят одного. Главное разделить людей Андроникуса, отвлекая их».

«И как мы это сделаем, миледи?» – спросил Бром.

«Мы разобьем нашу армию на небольшие подразделения и нападем на них со всех сторон, производя отвлекающий маневр и разделив наши силы. Эрек, ты должен возглавить людей Герцога и половину Серебра. Кендрик, ты возглавишь другую половину вместе с половиной армии МакГила. Тирус, ты поведешь своих людей. И ты, Годфри, возглавишь половину людей Короля».

Годфри повернулся и посмотрел на нее широкими от удивления глазами.

«Я, миледи?» – спросил он.

Девушка кивнула в ответ.

«Я не знаю, подхожу ли для этого задания», – нервно сказал он. – «Я не воин».

«Ты подходишь», – уверенно произнесла Гвен. – «В конце концов, именно ты спас нас от Андроникуса здесь, в Силесии».

«Я сделал это при помощи хитрости, а не силы».

«Именно хитрость нам и нужна, чтобы одержать победу в этой битве, особенно перед лицом великой силы», – ответила Гвендолин. – «Ты возглавишь четвертое разделение. Ты согласен?»

Все глаза устремились на Годфри, который, наконец, кивнул.

«Хорошо», – сказала Гвендолин. – «Эти четыре подразделения атакуют главный лагерь Андроникуса с четырех разных маршрутов. Мы собьем с толку и разделим его людей – этого времени будет как раз достаточно для того, чтобы добраться до Тора».

«А Вы, миледи?» – спросил Штеффен, повернувшись к ней. – «Вы останетесь здесь?»

Все глаза устремились на Гвендолин.

Девушка покачала головой.

«Нет. Я не могу оставаться здесь, пока Тор находится там. Я тоже атакую», – сказала она. – «Но по-другому».

«Как же, миледи?»

«Должно быть, они удерживают Тора при помощи магии», – сказала девушка. – «Нам понадобится магия, чтобы его освободить. Есть только один человек, к которому я могу обратиться. Я должна найти его. Это Аргон».

«Но Аргон покинул нас, миледи», – заметил Абертоль.

«Он живет где-то», – сказала Гвен. – «Я найду его. Я освобожу его. И он поможет нам спасти Тора».

Гвендолин повернулась к остальным.

«Больше не будем ждать», – громко объявила она. – «Торгрин ждет нас!»

Толпа рассеялась с решительными возгласами, воины уже были готовы разбиться на подразделения и отправиться в путь.

Когда в комнате стало тихо, и толпа разошлась, Гвен обратилась к Абертолю.

«Абертоль!»

Тот остановился и обернулся.

«Ты знаком со всеми древними книгами», – сказала она. – «Теперь они сожжены, но живы в твоей памяти. Я и сама помню некоторые из них. Цикл Чародеев. Я помню, что был том с легендами о тех, кто угодил в ловушку».

Абертоль кивнул в ответ.

«Ты хорошо образована», – сказал он. – «Частично мифы, частично факты. Никто не знает, сколько каждой части. Но ты права, существует легенда о тех, кто угодил в ловушку магии, которая гласит, что их удерживают в Преисподней».

«Преисподняя», – ахнул Штеффен, который находился рядом с Гвен.

«Ты знаешь о ней?» – спросила девушка.

Штеффен кивнул.

«Ходят слухи, что это место, в котором стынут людские души. Это место льда и тумана. Одно из самых глубоких колец ада».

«Людям в это место вход воспрещен», – добавил Абертоль. – «Если их не сопровождает друид. А поскольку среди нас нет друида, боюсь, что даже если это правда, мы не сможем войти. Наше путешествие будет напрасным».

«Я могу сопровождать вас», – раздался голос.

Гвен, Штеффен и Абертоль обернулись и увидели, что вперед вышла Алистер. Она смотрела на Гвен с серьезным выражением.

Крон сделал шаг вперед и лизнул ее руку. Гвен стало очевидно, что эта девушка понравилась леопарду, а ему редко нравились люди, особенно незнакомцы.

«Но как ты можешь?» – спросила Гвен. – «Если только ты не…»

Алистер кивнула.

«Ты права», – ответила она. – «Я – друид».

Они удивленно посмотрели на нее, а она опустила глаза в пол.

«Я никогда никому не говорила», – призналась Алистер. – «Но я делаю это для вас. Вы очень много значите для Эрека. А нет ничего, чего я не сделала бы для милорда».

Гвендолин вышла вперед ближе к Алистер, улыбнувшись. У нее впервые появилась надежда. Если она сможет найти Аргона и освободить его, возможно, ей удастся спасти Тора.

«С этого дня и впредь», – сказала Гвендолин Алистер. – «Ты – моя сестра».

Алистер улыбнулась в ответ.

«Я ничего не хочу больше».