Ритуал (СИ)

— Исключите меня из списка, — выдала я совершенно спокойно, снимая второй зеленый корешок с другого плеча Сяо. — Не стоит использовать «голос». Вам будет на ком тренировать навыки и… обаяние, сир Сяо. Иначе в следующий раз я не промахнусь.

Лицо Сяо окаменело, как статуэтка из лучшего прозрачного фарфора — какой идиот в здравом уме мог бы назвать его мистером? Вереница породистых предков, длиною до среднего хребта Лирнейских, сейчас стояла за его спиной.

Я отряхнулась и шагнула вперед, обойдя рунолога по кругу — превосходное сочетание физической формы, образования, воспитания и… особых навыков.

— Вы хотите жениться, сир Сяо? — выдала я, глядя прямо ему в глаза.

— Мистер…, — поправил он машинально, — … мне говорили, что северяне предпочитают решать вопросы прямо…но… сначала стоит хотя бы ….

— Хотите жениться или нет? — напирала я на него. В мое время помощники магистров соображали быстрее.

— Леди, — он отшатнулся, и поднял руки, — вы мне очень нравитесь, но нужно сначала спросить Главу…

Я снова хрюкнула и расхохоталась, утирая слезы в уголках глаз.

— Сир Сяо, блондины не в моем вкусе.

— В Столице ходят другие слухи…

— А если бы нравились брюнеты? — я вздернула бровь. — Вы на это делали ставку? Вторая Наследница, средний сын?

Поэтому Сяо вырядился, как военный и пристегнул гладий, которым явно не умеет пользоваться? Поэтому жесткая стойка камзола непривычной формы натерла нежную шею? Потому что Блау — род военных?

Сяо молчал, спокойно глядя на меня темными глазами. И я выдохнула. Я могла понять Главу рода Сяо — если есть шанс, нужно ухватиться двумя руками и не отпускать.

Но я совершенно не понимала дядю — или это разрешение? Если мне нравится Сяо, а не Квинт?

— Леди Фей-Фей Ву, — произнесла я после долгого молчания. — Древний род. Единственная сестра Наследника Ву и моя названная сестра.

Сяо слушал очень внимательно, наклонив голову на бок.

— Земли, которые фигурируют в контракте, изначально принадлежали роду Ву. Вы получаете невесту, связанную родственными узами с Кланом Блау, землю для Рода, будущее. Фей хочет учиться, а помолвки, — я хмыкнула, — могут длиться зимами.

— Сестра второй Наследницы рода Блау?

Я кивнула.

— Фей недавно потеряла жениха и сегодня — деда, последнего Старшего родственника.

— Умерли?

— Жених ещё нет, но умрет очень скоро, — я качнулась на носочках.

— Мне нужно вызвать жениха леди и убить?

— Ни в коем случае, — я фыркнула. — Фей не простит вас.

— Тогда я не понимаю… в чем проблема?

— Репутация леди Ву на текущий момент… немного пострадала, поэтому помолвку нужно заключить в ближайшее время.

— Насколько сильно… немного пострадала репутация леди?

Я молчала, Сяо терпеливо ждал.

— Гранола, — наконец произнесла я неохотно. — Леди сделали ставкой в Граноле.

Лицо Сяо дрогнуло, глаза расширились.

— Я ручаюсь, этого достаточно? Земля, возможность восстановить статус через поколение, возможность заниматься работой и … уберечь вашу сестру. Это достаточная плата?

— Моя сестра в безопасности…

— Вы — красивы, — выдохнула я обвинительно. — Осмелюсь предположить, что это семейная черта, как и склонность… к искусствам. Девушка, юная, прекрасная, как едва распустившийся бутон, которую непременно распределят на факультет Искусств, не защищенная статусом сиры… Мне продолжать? Вы можете вызывать на поединки всех, но только до тех пор, пока кто-то из Трибунов или столичных патрициев не положит на нее глаз. И статус жены… вашей сестре не получить никогда. Никто достаточно сильный, чтобы защитить, не возьмет её в жены, а тот, кто может жениться — слишком слаб, чтобы защитить. Мне продолжать?

— Вы… тщательно собирали информацию, — выплюнул Сяо.

— Как и вы, — парировала я в ответ. — Представьте, что на месте Фей ваша сестра. Представили?

Глаза Сяо потемнели.

— Фей — моя сестра. И всё, что я хочу, чтобы она была в безопасности и могла строить свою жизнь так, как захочет.

— Поэтому вы решаете за нее?

— Фей уже выбрала сама. Один раз. Помолвка — не свадьба. Главное условие — защита репутации, и возможность расторгнуть ее по обоюдному согласию после окончания обучения.

— Почему мы? Почему не любой род вашего Предела?

— Свидетели позора. Север только кажется большим, но вы — лицо новое, могли слышать слухи, но не видеть лично.

Фей слишком гордая, чтобы заключить помолвку с кем-то, кто тыкал в нее пальцем или… будет на Граноле.

— Именно поэтому бывший жених должен исчезнуть.

Нет жениха — нет свидетельства, нет постоянно напоминания об этой странице в жизни. И нет причин, чтобы не согласиться на помолвку.

— Жених… виновен?

— Только в том, что слаб. Слишком. А мужчина не может позволить себе быть слабым.

— Нужно обсудить с Главой, — Сяо уже просчитывал варианты. — И договор с вашим Кланом ещё не подписан. Старший должен приехать для проверки портальной арки, возможно … вы передумаете.

— Вы — соглашаетесь, я — позабочусь о том, чтобы не передумали.

Мы молчали.