Ритуал (СИ)

Гебион обтачивал заготовку. Очки в широкой кожаной оплетке с подсветкой, пятна смазки на щеках, высунутый от усердия язык и искры, которые летели в разные стороны от точильного круга — портрет истинного артефактора.

Я прошла тихо, на цыпочках, чтобы не мешать, и встала так, чтобы он меня увидел. Геб даже не повернул головы, подняв вверх два грязных пальца привычным жестом — ждать пару мгновений. Я выбрала стул почище и села.

— Вайю, — Геб закончил и выдохнул облегченно, сверкнул мне радостной белозубой улыбкой, вытирая пальцы ветошью.

— Ты быстро покинул наше общество после ужина, хотела поговорить, — хмыкнула я.

— Хватило, — он провел ребром поперек горла и поморщился. Наедине он перестал заморачиваться соблюдением этикета. — Был сыт разговорами по горло.

Я хмыкнула ещё раз и расхохоталась — Геб подхватил, пару мгновений мы ржали, как кони, до слёз в глазах.

— Ты решила начать сегодня? Я приготовил тебе свитки по работе с артефактами — первая ученическая ступень, — он кивнул на край столика, где лежала сиротливая стопочка. — Там очень понятно, и я помогу. Если хочешь, сделаю две заготовки на двоих, самое простое — это сделать атакующий, заряд кольца может быть любым, но ты выполнишь задание и…, — тараторил он.

— Геб, Геб, — я подняла вверх руки, останавливая поток слов. — Я не воспринимаю это как наказание, и на самом деле буду делать артефакт. Нормальный рабочий артефакт, а не чтобы отвязался дядя…

— Оу…, — он заметно удивился. — Какой?

— Пока не решила. Надо подумать, но если ты сделаешь универсальную заготовку и на мою долю — я потом помогу тебе с рунами.

— Идет! — глаза Геба сверкнули интересом — с рунами у него было не очень. — Тогда начнем завтра с утра.

— Школа? — Я сгребла свою стопку свитков со столика.

— Отменили. Ты ещё не видела сира Блау? — Геб крутнулся на рабочем стуле. — «Во избежание повторения инцидента», — процитировал он, подражая ровному менторскому тону дяди и фыркнул. — Как будто кто-то осмелиться назвать меня «дознавательской подстилкой», все знают, как в нашем квартале принято решать вопросы, и братья… Прости, — осекся он, увидев выражение моего лица. Дядя как всегда думал наперед, мне не пришло и в голову, что это может коснуться Геба. Значит, завтра сидим дома.

— Дядя прав, — постановила я коротко. — Решать вопросы «как в нашем квартале» нельзя. А братья? Ты что, позовешь Гектора в школу? Или я — Акса? Мы — сами по себе. Взрослые не лезут в дела детей, запомни, и отвечать придется в круге. А с твоим третьим…

— Но ты же вызвала, — насупился мальчишка. — А у тебя тоже третий.

— Я — это я! — отрезала я жестко. Этого не хватало, чтобы он брал дурной пример. — Давай так — выстоишь против меня хотя бы две дуэли из трёх — отстоишь право действовать, как считаешь нужным. Нет — слушаешь меня.

— Вайю!

— Две из трёх, Геб, — я подняла два пальца вверх. — Не раньше. Обещай.

— Обещаю, но Вайю…, — он сердито сверкнул насупленными глазами из-под лохматой челки.

— В том, чтобы вызвать кого-то много ума не надо, — я переложила свитки в другую руку и прошла к столу. Потрогала пальцем край заготовки — шлифовка идеальная. — Нужно значительно больше ума, чтобы выточить вот такое, Геб. И смелости в этом нет. Значительно больше мозгов требуется, чтобы уметь избегать поединков, если ты слаб, — я постучала ему костяшками по лбу — может так дойдет. — Так делают умные люди, дальновидные…

Губы мальчишки дрогнули и поплыли в ехидной улыбке.

— Да, — фыркнула я насмешливо. — Не умная, не дальновидная, и на лицо явная нехватка мозгов при наличии третьего круга. Именно так и должны сейчас думать о сире Блау.

Гебион уже откровенно улыбался.

— Думать, Геб, — я снова легонько стукнула его костяшками по лбу. — Ду-мать. Это не значит, что так и есть. Я не собираюсь проигрывать.

Мальчишка остался сидеть с отвисшей челюстью, а я протанцевала к стеллажам.

— Мне нужно что-нибудь экранирующее, как для очень мощного артефакта. В лаборатории не все эликсиры совместимы, — пояснила я, перебирая коробки.

— Шкатулка? Ящик?

— Ткань, что-то вот такое, — я раздвинула пальцы на размер империала. — Отлично, — маленький мешочек, который Геб не глядя вытащил откуда-то из глубины полки подходил идеально. — Работай, — поощрительный дружеский хлопок по плечу, — и… две дуэли, Геб. Ты пообещал, — добавила я уже в дверях. — Две!

Мальчишка фыркнул и отмахнулся, крутнувшись на стуле к столу, натягивая обратно на лоб артефактные очки в широкой кожаной оплетке.

***

В лаборатории было тихо, как и всегда. Алхимическая печь негромко гудела, сияя кристаллами — я запустила тестовый прогон перед варкой основного эликсира. Дверь я заперла трижды — на засов, подперла стеллажом и чарами. Плетения — пшык, с моим третьим — любой взломает за пару мгновений, но иногда даже одно мгновение может решить исход дела. А дело сегодня вечером у меня тянуло на пожизненное в Цитадели. И это будет самый мягкий приговор, если целый мешочек отборного, свежего, правильно высушенного шлемника найдут сующие-нос-куда-их-не-просят дознаватели.