Ритуалист. Том 1

– У вас нет полномочий проводить дознание! – напомнил капеллан.

Полномочия! Дело было исключительно в них. Именно из-за отсутствия полномочий меня и не попытались привлечь к этому делу официально. Армейские чины решили остаться в стороне, на случай если Вселенскую комиссию не устроит самодеятельность одного из магистров. А такое развитие событий исключать было нельзя. Не полагается магистрам-надзирающим брать на себя функции магистров-расследующих. Во всем должен быть порядок.

– Полагаете, с открытием перевала людям станет не до школяра? – прищурился я.

– О нем уже забыли, – кивнул гауптмейстер. – Теперь мы все сделаем правильно. И, разумеется, дождемся вашего коллегу, уполномоченного на проведение следствия. А вы свободны!

– Полномочия… – скривился я. – Сказать по правде, полномочий у меня куда больше, чем свободного времени.

И я выложил на стол козырного туза. Точнее – патент магистра-расследующего, который после перевода в Сваами не был изъят и уничтожен.

Мои собеседники склонились над столом, и капеллан тяжко вздохнул.

– Редкостное… коварство, – промолвил он, явно употребив вовсе не то слово, которое так и вертелось у него на языке. – Вы и не подумали заняться своими непосредственными обязанностями, пока вам не посулили за то мзду!

Гауптмейстер был с ним целиком и полностью согласен.

– Мне не жалко потраченных денег, магистр, – прямо заявил он, – но все это походит на банальное вымогательство!

– Вы нуждались в моих услугах, вы их получили, – отмахнулся я. – А мне нужны палач и писарь, фургон, пара крепких парней да свободная бойня. Я без труда договорюсь обо всем и сам, но тогда могут пойти слухи. Да, сеньоры! Слухи! О призраках, явлении Белой девы и всяческих языческих мерзостях. Я уеду, а вам здесь жить.

– Мы дадим людей, – решил гауптмейстер, задумавшись лишь на миг. – Но только после получения официального запроса.

Я с обреченным вздохом снял плащ и кинул его на один из стульев.

– Полагаю, сеньор, вам известно значение слова «бюрократия»?

Сеньор гауптмейстер даже не улыбнулся.

– Достаточно того, что мне известно слово «устав»!

Составление всех необходимых бумаг заняло никак не меньше двух часов, и на бойню мы доставили арестанта ближе к полудню, когда солнце уже зависло над городом и начало мало-помалу пригревать. На сегодня забой скота не планировался, и цехмейстер городских мясников позволил нам занять провонявшее смертью строение хоть до самого утра.

– Почему не хотите провести допрос в камере? – удивился поначалу гарнизонный капеллан. – Можете не беспокоиться насчет лишних ушей!

Но я лишь покачал головой.

– На бойнях царит своя неповторимая атмосфера. Люди чрезвычайно быстро проникаются осознанием того, что их отличает от скота только наличие души и значение имеет лишь ее бессмертие.

А еще там неизменно стоит такое зловоние, что пронимает даже тех арестантов, в чьих камерах пол не проглядывает из-под нечистот. И пусть Полди Харт закален походами в анатомические театры, на бойнях иной раз выворачивало даже видавших виды профессоров-медиков.

Сам я попривык к запаху смерти во время Лаварской кампании, но отнюдь не горел желанием вдыхать это омерзительное амбре и потому приложил все усилия, дабы образумить Полди Харта во время поездки. Пустое! Школяр с достойным лучшего применения усердием продолжал ломать комедию. Он плакал, жаловался на жизнь, уверял в собственной невиновности и пропускал мимо ушей большинство вопросов, да и на остальные не спешил отвечать по существу.

– Я не помню! – блажил он с нескрываемым испугом. – Я ничего не помню, но точно никого не убивал! Меня опоили! Я был пьян! Меня сделали крайним!

Врал конечно же без зазрения совести, но вжился в свою роль до такой степени, что заплечных дел мастер с сомнением покачал головой.

– Этот упорный, сразу видно, – сказал он, когда мы прибыли на место и арестанта утащили на бойню. – Придется повозиться.

Я лишь усмехнулся в ответ.

– Особо не усердствуй. Начинай медленно, останавливайся по первому слову. И не калечь. Этот прохвост мне целым и невредимым нужен.

– О как! – даже крякнул от изумления палач. – Прикажете обязанностями манкировать? Мне за другое деньги платят!

– Уже нет, – усмехнулся я и вложил в заскорузлую ладонь собеседника монету в половину талера.

– Так что же, – озадачился палач, – просто попугать?

– Попугать и следов не оставить. А просто это или нет – тебе виднее.

Заплечных дел мастер поскреб заросшую щетиной щеку и расплылся в улыбке.

– Да уж не сомневайтесь, магистр. Без нужды усердствовать не стану!

– Вот и чудно.

Вселенская комиссия по этике не одобряла пыток; мы не выбивали из подозреваемых ни показаний, ни признаний… почти никогда. И в любом случае санкцию на применение крайних мер дознания мог дать лишь магистр-управляющий, а у меня не было ни возможности, ни желания заниматься всей этой согласовательной волокитой. Да и не по мне арестанту жилы тянуть. Пусть на совести этого живодера как минимум одна жертва, опускаться до его уровня не хотелось.