Ритуалист. Том 1

Прохаживался по холлу я никак не менее получаса, а потом все тот же священник, что встретил на входе, пригласил подняться на третий этаж. Оружейный ремень с кинжалом, шпагой и волшебным жезлом пришлось оставить караулившим лестницу гвардейцам. Заодно избавился от плаща и шляпы.

– Его высокопреосвященство примет вас немного позже, – оповестил меня провожатый, заведя в просторную комнату с мягкими диванами.

Я кивнул и занял удобное кресло у широкого окна. Помимо меня аудиенции ожидали почтенный сеньор в летах, краснощекий холеный толстяк с золотым знаком Торговой гильдии и молодой черноусый дворянин в дорогом камзоле из зеленого бархата, при шпаге и кинжале.

В итоге пришлось проторчать в приемной больше часа. Но жаловаться было грех: секретарь пригласил меня вторым, стоило только выйти от его высокопреосвященства купцу.

Архиепископ Ольский и всего Сваами Фредрик был высок, сутул и лыс. А еще – благостен и добродушен; в уголках глаз и рта залегли глубокие морщинки. Невольно вспомнились слова отца, полагавшего своих улыбчивых собратьев куда более гибкими и опасными, нежели закосневшие в догмате веры святоши.

– Ваше высокопреосвященство… – склонился я, целуя золотой перстень.

– Присаживайся, чадо.

Я опустился на стул и неуверенно начал:

– Боюсь, случилось небольшое недоразумение…

Фредрик, который принимал посетителей в простой черной сутане с пурпурными пуговицами, в удивлении приподнял брови и указал на переданные секретарем документы.

– Неужели ваши бумаги фальшивые?

– Нет. Разумеется, нет! Я и в самом деле магистр-надзирающий! – уверил я собеседника и выложил на стол письмо от епископа Кларнского. – Просто не имею чести состоять в местном отделении Вселенской комиссии и считаю важным сразу предупредить об этом.

Архиепископ хмыкнул, ознакомился с переданным мной рекомендательным письмом, затем наскоро просмотрел остальные бумаги и растерял все свое добродушие, но растерял его лишь на миг, а потом на худое лицо вновь вернулась благостная улыбка.

– Неисповедимы пути Его! – поднял архиепископ руку к потолку, покачал головой и спросил: – Что же привело вас ко мне, магистр? – но не позволил вымолвить ни слова. – Нет, постойте! Не так давно мой собрат уже обращался с просьбой дать… неким людям возможность ознакомиться с рядом книг. Теперь он прислал вас. Желаете узнать, что же такого важного скрывается в тех томах?

– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Меня и в самом деле привело в Ольс желание попасть в библиотеку вашего высокопреосвященства, но это моя личная инициатива.

– Не за всякого вашего коллегу станет просить такой человек как епископ Вим.

Я на миг задумался, а потом сказал чистую правду:

– Мне довелось оказать его преосвященству одну небольшую услугу.

Улыбка хозяина кабинета стала еще благостней.

– Воистину, само Провидение привело вас ко мне!

От этих слов окончательно сделалось не по себе.

– О, магистр! – негромко рассмеялся архиепископ. – Не поймите меня превратно! Просто в моем распоряжении уже нет книг, полученных от епископа Вима. Придется просить за вас их нынешнего владельца, а это не самый простой в общении человек. Он может и не прислушаться к моим словам, а получать отказ – это всегда чрезвычайно… неприятно. Как, впрочем, и брать на себя совершенно ненужные обязательства.

– Неужели кто-то может отказать в столь невеликой просьбе вашему высокопреосвященству? – позволил я себе высказать сомнение в заявлении собеседника, пусть и приправил его лестью.

– Кузен его королевского высочества может позволить себе многое, – заявил архиепископ с непроницаемым выражением лица. – Ему нет нужды добиваться чьего бы то ни было расположения.

– О!

– Маркиз Альминц испытывает истинную страсть к собирательству книг. Выше всего на свете он ценит свою библиотеку и пускает в нее далеко не всякого. Боюсь, даже моей просьбы может оказаться недостаточно. Но письмо ему я в любом случае напишу…

– Что вашему высокопреосвященству потребуется взамен? – спросил я отчасти даже с неприличной прямотой.

– Взамен… – поморщился архиепископ и покачал головой. – Ничего, магистр. Абсолютно ничего такого, чего вам не следовало бы сделать по долгу службы.

– Я весь внимание…

– Практикующие без лицензии колдуны и ведьмы подлежат церковному суду, а дела выпускников тайных факультетов рассматриваются вашими коллегами, магистр. Но что делать, если чернокнижник утверждает, будто принадлежит к ученому сословию, а сам не в состоянии предъявить необходимых документов?

Для ответа на этот вопрос мне даже не пришлось напрягать память.

– Мы устанавливаем, говорит человек правду или нет, – сообщил я собеседнику. – Есть специальная процедура…

– Именно! – перебил меня архиепископ. – Это устанавливаете вы, магистры! И я хочу, чтобы вы уже наконец сделали свою работу!

– Но мои полномочия не распространяются на Ольс! Здесь есть свое отделение!

Архиепископ покачал головой.