Ритуалист

- Привет! - окликнул, кивая и не спуская глаз с приближающегося не человека.

Тот кивнул, продолжая добродушно ухмыляться, а когда до меня оставалось пару метров, остановился и спросил:

- Ни разу тут никого не видел, дикие места, ты как, небось, на ту сторону собрался? - мотнул он головой в сторону реки.

- Да хотелось бы, а ты?

- А я рыбак, я тут часто бываю, - и улыбнулся еще шире, - скоро возвращаться буду, хочешь, и тебя могу взять.

- Буду только рад, - ага, как же, так и поверил тому, кто под личиной свою истинную сущность скрывает. Мне еще ни разу не попадались существа с кровью зеленого оттенка, а этот малый еще и актер, каких поискать стоит, любой другой уже давно поверил бы, вон, лыбу как тянет, да и глаза честные-честные.

- Ну, тогда пойдем, у меня лодкам там, - и машет рукой, - за поворотом, только чур, грести оба будем, не за бесплатно беру.

- Как скажешь, - спорить не стал, но и не поверил, больно уж просто все выходило, совсем легко этот мир мне никогда ничего не давал, так что жди беды. Шли молча, спутник было порывался что-то спросить, но замолкал, видя мое нахмуренное лицо, а я и вовсе был не рад такому знакомству, банально сдерживая себя, чтобы вот прямо сейчас не вогнать ему шкуродер куда поглубже. Так и перли, босиком, по песку, под клекот морских пернатых и шум накатывающихся на берег волн. До поворота добрались быстро, минут десять ходьбы, а там и лодка показалась, вытащенная большей частью на песок.

- А вот и моя красавица! - воскликнул провожатый, ох, и актер, какой актер, а...

Лодка была большая, что-то типа бота, с четырьмя уключинами и пятью сидениями, без навеса и паруса, хотя на такой воде именно под ним ходить и стоило, вон, как ветер волны гонит.

- Давай, помоги столкнуть, она тяжелая, - бросился к ней рыбак.

Вдвоем, поднатужившись и слегка помучавшись, но мы, все же, сумели столкнуть ее на воду. Как же он сам ее спихивает, одному в принципе нереально это сделать, или я чего-то просто не знаю?

- Ну, вот, запрыгивай и занимай место, в четыре весла быстрее дойдем, - я кивнул и полез внутрь. Лодка оказалась добротная, а весла толстенными и тяжелыми, по крайней мере, даже одно поставить в уключину вылилось для меня в целый ворох проблем, позволив в полной мере ощутить нехватку не прокачиваемого параметра "Сила". Дальше хуже, отойти от берега на десятку-две метров вылилось нам в чудовищное напряжение и настоящую борьбу с течением, нас постоянно возвращало назад и выпустило из своих цепких объятий лишь спустя полчаса, причем морды у обоих были красными, а дышали так, что куда там кузнечным мехам. Потом еще грести, и все тело уже ноет, стонет и плачет, а от берега удалось убраться едва ли на сотню метров, до того же края так и вообще хрен доберешься. Но с лодкой, это уже не вплавь и не на бревне.

Внезапно, напарник отпустил весла и делано покачал головой, я насторожился, клинок лежал рядом на сиденье, и расстояние между нами вполне позволяло его вовремя схватить. Но стрем не проходил, что-то явно затевалось.

- Ты как, устал? - добродушно улыбнулся мужик, беззаботно потянувшись и вдруг как-то странно на меня уставившись.

- Есть немного, - и тоже опускаю весла, рука сама ложится на рукоять ножа, вот и все, приплыли, что называется, - и что дальше.

Он смотрит с улыбкой, потом кивает:

- Ты умрешь, - и скалится, черт, как-то зубов у него больше стало, или нет?

- Это обязательно?

- Ну, - пожимает плечами и, словно извиняясь, произносит, - кушать-то хочется.

И через мгновение морок спал, б***ь, твою мать! Харя как у рыбы, ротяка здоровенный, вытянутый, зубищ - частокол, циркулярка позавидует, а тело... с тела исчезла одежда, зато появилась чешуя и небольшие наросты типа плавников на ногах и руках. Между пальцами рук и ног перепонки, на самих пальцах когти. На голове раскрылся яркий, переливающийся гребень, у меня же на первой секунде просто ком в горле стал от такого преображения, настолько все неожиданно произошло. А на второй секунде тварь уже летела ко мне, очень быстро и умело вскочив с места и, оттолкнувшись от скамейки, пулей прыгнула вперед.

Поначалу думал себя чиркнуть, вывести противника из боя и уже потом, без риска для себя любимого добить. Хрен там, даже руку поднять не успел, получив в грудь удар такой силы, что перед глазами на мгновение все дрогнуло. А моя тушкой перелетела через все сидения спиной вперед и пребольно шмякнулась о нос лодки, я застонал. И тут же на горле сомкнулись пять холодных, стальных пальцев, сжав и подняв меня вверх, словно котенка.

- А ты слабее, чем я думал, - вполне человеческим, приятным голосом оповестила тварь. Второй рукой оно держало меня за запястье, не позволяя ткнуть себя ножом, черт, кажись, попал!

- А ты, гкха, хороший актер, - сипло выдавило сжатое горло, ну а что ему еще сказать? Я не какой-нибудь герой, что бы насмехаться над более сильным противником перед своей кончиной, лучше уж быстро, чем долго и мучительно.

- Это да, - монстр умудрился кивнуть, хотя шея у него попросту отсутствовала, - практика.