Ритуальные грехи

Светло-голубые глаза Кэтрин сузились от удивления.

— Мне казалось, ты захочешь сам заниматься ее обучением.

— Я отсутствовал слишком долго. Кальвин сказал, что Старейшины нуждаются в моих советах, кроме того, есть и другие вопросы, требующие моего внимания. Как и другие люди. Любой последователь может заняться обучением Рэйчел.

Он с интересом наблюдал за реакцией Кэтрин — как потемнели ее глаза и сжались тонкие губы. Но вот она улыбнулась, и Люк задался вопросом, уж не почудилось ли ему то, что Кэтрин осталась недовольна его решением.

— Как пожелаешь, — сказала она. — Я все устрою.

Кэтрин легко поднялась на ноги одним плавным движением, не свойственным особам в ее возрасте.

— Благослови Господь, Кэтрин, — пробормотал Люк.

Как никак, женщина принадлежала славному роду Биддлов. Она расправила плечи и удостоила Люка горделивой улыбкой.

— Благослови Господь, Люк.

Когда она повернулась, чтобы покинуть комнату, перед глазами оторопевшего Люка мелькнул чуть заметный след от засоса на морщинистой шее Кэтрин.

Глава девятнадцать

К тому времени, когда Кэтрин покинула комнату Люка, Рэйчел успела скрыться. Сделать это было непросто — все обитатели Братства Бытия двигались очень медленно, и неудивительно — ведь им некуда было спешить, к тому же они носили мягкую обувь. Однако последние дни Рэйчел усердно оттачивала мастерство подслушивания, поэтому сейчас ей снова удалось улизнуть незамеченной.

К сожалению, значительно трудней удавалось сдерживать свой нрав, казаться спокойной и покорной. Ей казалось, что она неплохо вошла в образ, прикинулась этакой смирной овечкой — опущенный взор, тихий голос, сдержанные манеры. Однако хватило одной минуты в обществе Люка, чтобы все благие намерения развеялись прахом. Ею снова овладели страстные чувства — гнев и отчаяние, презрение и яростное, злобное удовольствие. Помимо этого, было и кое-что другое, но эта борьба еще не закончилась. Именно по этой причине Рэйчел вернулась в Санта Долорес.

По крайней мере, несколько дней назад она думала именно так, а потом вдруг поняла, что в целом мире не найдется места, куда бы она могла спрятаться. Ее тело исцелилось — она смыла с него даже намек на прикосновения Люка, а царапины, ссадины, еле заметные припухлости и синяки прошли так быстро, что она и не заметила. В общем, не осталось никаких следов того, что жизнь Рэйчел, равно как и ее тело, пережили мощное потрясение. Только с ее аппетитом стали происходить странные вещи.

Нет-нет, ничего особенного. Просто она стала регулярно питаться. Как только в ней просыпался аппетит, она садилась и ела. Она не всегда полностью очищала тарелку, но следила за тем, чтобы желудок был полным.

Два дня она уверяла себя, что беременна, потому что внезапно появившийся аппетит свидетельствовал о том, что она ест за двоих. Затем пришли месячные и развеяли эту теорию в пух и прах, но привычка нормально питаться осталась. Казалось, Люк отобрал у Рэйчел абсолютно все: и мать, и наследство, и душевный покой, и даже ее неврозы. Она даже не знала, чего ей особенно жаль.

Если бы она могла забыть о Люке и Братстве Бытия — она бы так и сделала. Ведь здесь ее ничего не держало — она давно потеряла надежду примириться с матерью. А Люк преподал Рэйчел хороший урок, и теперь она знала, насколько он опасен. Безусловно, ей нужно было держаться от него как можно дальше.

Но как она могла забыть о Бобби Рэе с лицом ангела и письмом, в котором он предупреждал об опасности? А как быть с загадочной смертью матери, гибелью Анжелы Макгинесс и странным ощущением, что в Братстве Бытия творилось что-то недоброе? Тело ее матери кремировали, поэтому нельзя было доказать, что она, дйствительно, умерла от рака. Оставалось найти Бобби Рэя и заставить его рассказать все, что он знал.

Рэйчел до сих пор не нашла никаких доказательств тому, что ее предчувствие о надвигающейся беде не лишено основания. Она носила одежду, которую дала ей Кэтрин, с завидным аппетитом поглощала чечевицу, хлеб и овощи, делала все, о чем ее просили. А еще она слушала и наблюдала. По коридорам ходили Старейшины, как правило, группами по три-четыре человека, их унылые лица прекрасно сочетались с серой одеждой; говорили они тихо, почти шепотом. Добрая Кэтрин вела себя сдержанно, но радушно. Рэйчел спала в ее комнате, на подстилке возле узкой кровати Кэтрин. Часто по ночам, когда не спалось, она лежала, прислушиваясь к тихому дыханию Кэтрин, и размышляла о том, что никому не верит. Даже такой славной, отзывчивой женщине, которая всеми силами старалась помочь Рэйчел обрести равновесие духа.

Она находилась в Нью Мексико четыре дня. Четыре долгих дня она ожидала возвращения Люка. И все это время она и боялась, и надеялась. Сейчас она чувствовала облегчение, потому что время ожидания закончилось. Пришла пора действовать.