Ритуалы экзорцизма

– Можно, – охотно подтвердил я. – Это достаточно легко сделать. Во-первых, энергия выделяется в момент смерти. Поэтому, собственно, маги предпочитают умирать в одиночестве. Я имею в виду смерть от естественных причин, а не убийство. Не желают таким образом делиться с конкурентами силой. Во-вторых, энергию можно передать добровольно. Правда, для этого требуется определенный ритуал, не особо сложный в исполнении.

Таша кивнула, показав тем самым, что услышала меня. Затем подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и спокойно сказала:

– Я хочу, чтобы ты лишил меня девственности. И забрал мою силу, как только она у меня проснется.

Я поперхнулся и отчаянно закашлялся. Опять рванул ворот рубахи, да так, что на этот раз все-таки порвал его. Встал, затем сел, после опять встал и нервно принялся то сжимать, то разжимать кулаки.

Таша расслабленно откинулась на спинку кресла и наблюдала за моими хаотическими действиями с легкой улыбкой, как будто моя растерянность искренне ее веселила. Правда, вот беда, мне было не до смеха.

– Ты ведь пошутила, правда? – наконец сипло осведомился я, как никогда ранее мечтая осушить залпом бокал вина, а лучше – стакан чего покрепче.

– Нет, Вулдиж, я совершенно серьезна, – ответила Таша. Твердо отчеканила, не сводя с меня пристального взгляда: – Я хочу, чтобы ты лишил меня девственности. Прямо сейчас.

Я рухнул в кресло и приглушенно застонал, вцепившись пальцами в волосы. Несколько раз хорошенько дернул их, выдрав при этом приличные клоки.

Удивительное дело, но все смущение Таши куда-то исчезло, стоило ей озвучить свою просьбу. Сейчас она выглядела равнодушно-расслабленной. Только едва заметная вертикальная морщинка, разломившая ее переносицу, показывала, насколько тяжелые мысли тревожили в этот момент мою невесту.

Прошло, наверное, не меньше минуты. Я сидел, сгорбившись и устало опустив между коленей руки, опасаясь даже на миг встретиться с Ташей взглядом. Она тоже не торопилась продолжить разговор, видимо решив, что все самое важное уже сказано. Свечи, ограничивающие защитный круг, негромко потрескивали, извиваясь под дуновением ледяного сквозняка.

Я невольно нахмурился при виде этой картины. Свечи уже догорели до половины. Совсем скоро мне придется возобновить заклинание. Или же принять бой.

– Неужели мне придется уговаривать тебя, Вулдиж? – с печальным смешком вопросила Таша, и я мигом выкинул все посторонние мысли из головы. – Не разочаровывай меня окончательно! Вообще-то традиционно принято, чтобы именно мужчина пытался затащить в постель девушку. А у меня такое чувство, будто сейчас ты ищешь любую возможность, лишь бы отказаться.

И еще одна долгая невыносимая пауза. Тишина в кабинете стояла такая полная, что я слышал, как спокойно и размеренно дышит Дирон, замерший у противоположной стены, а за окнами уныло завывает метель, силясь окончательно замести замок.

– Вообще-то ты права, – наконец проговорил я, осознав, что не вынесу более ни секунды напряженного молчания. Скорее разорву его отчаянным криком. Кашлянул и очень осторожно и медленно продолжил, аккуратно подбирая каждое слово: – Таша, безусловно, я очень польщен твоим предложением. Но не сумею его принять. Это… это как-то чересчур.

«Дурак!» – фыркнул в моей голове знакомый голос Северянина.

Но очередное оскорбление варвара лишь уверило меня в том, что мое решение верно. В самом деле, тяжеловато мне будет обнимать и ласкать Ташу, осознавая, что у столь знаменательного действия столько свидетелей. Как-то не привык я заниматься любовью при таком количестве народа.

– На кону стоит не только твоя жизнь, Вулдиж, – негромко сказала Таша. – Но моя и Дирона. Скажи, ты сумеешь справиться с Мераром, не прибегнув к помощи запрещенного колдовства?

– Нет.

Горькое признание оцарапало мое горло, и я прикусил губу, желая еще раз обдумать ее предложение.

Да, стоило признать очевидное: Таша показала мне самый простой и самый надежный выход из сложившейся ситуации. Если она отдаст мне свою силу, то вопрос моего противостояния с Мераром окажется решен. Мне не нужно будет пробуждать демона, дремлющего в моей душе. Инквизиция не сумеет упрекнуть меня в применении запрещенных заклинаний. И одновременно я стану, пожалуй, величайшим колдуном современности. Ни один ритуал, даже завязанный на человеческом жертвоприношении, не даст мне столько энергии единовременно! Добровольный дар – это не убийство беззащитной жертвы, это гораздо лучше! И все же что-то мешало мне с радостью согласиться. Наверное, глупое чувство порядочности. Я люблю Ташу. Даже в самом страшном сне я не мог представить, что наша первая ночь пройдет таким образом – второпях и постоянном ожидании, не ворвется ли в кабинет Мерар. А Дирон? Что делать с ним? Ему придется остаться в кабинете и наблюдать за всем происходящим, поскольку выгнать из кабинета я его не могу. Ну ладно, предположим, я погружу его в сон. Но из комнаты я его никуда не дену. Н-да, попахивает самым настоящим извращением: заниматься любовью с девушкой, зная, что совсем рядом находится ее брат.