Рюрик

— А такая разница, — начал пояснять Гостомысл, — что князь Вадим позвал норманнов себе в помощь, чтобы свою власть установить против наших законов. А мы позовём варягов, чтобы они помогли нам защитить наши города и сохранить законы наших предков. По-моему разница здесь очевидная. Да и не такие уже эти варяги нам и враги. Раньше, конечно, у нас с ними были частые стычки. Но сейчас всё изменилось. Многие из нас породнились с ними. Моя дочь вышла замуж за их короля Людбранда. Да и твой сын, князь Овдег, тоже женился на варяжской княжне.

— Это правда, — подтвердил Овдег, — многие из наших породнились с варягами. Наши предки и предки варягов вообще имеют общее происхождение от древних руссов.

— Кроме того, наши города зовут варягов к себе князьями, — продолжал говорить Гостомысл. — Заметьте, сами зовут, а не по принуждению. Старая Ладога, например, добровольно пригласила к себе в город князем финского принца Рюрика. Говорят, что даже упрашивали они его, чтобы он согласился. Вот так-то.

— Не станут варяги без интереса нам военную помощь оказывать, — не соглашался купец Густоус. — Не бывает так, чтобы без выгоды люди свою кровь проливали.

— Не бывает, чтобы без выгоды купцы торговали, — возразил ему Гостомысл. — Вот это точно. А люди иногда свою кровь проливают и не за деньги. Бывают для этого причины и поважнее, чем деньги. В данном случае я предлагаю обратиться к варягам за помощью, как к нашим соседям, и в какой-то степени сородичам. Может, и у них когда-нибудь будет нужда в нашей помощи. Вот тогда и мы им поможем. Так королю Людбранду и сказать надо. Думаю, что это убедит его. Кроме этого, я попрошу свою дочь финскую королеву Умилу, чтобы она поговорила со своим мужем в нашу пользу. Женщины знают, как надо уговаривать своих мужей. Ну, что все согласны направить послов к финскому королю Людбранду?

Старейшины начали бурно обсуждать предложение Гостомысла. Князь терпеливо ждал, пока они придут к одному мнению, и не торопил их с ответом. Через некоторое время, князь Овдег поднялся и сказал:

— Мы здесь посовещались и решили, что надо направить наших послов, чтобы просить военную помощь у финского короля Людбранда. Но поступим так, пусть варяжские войска выступают на защиту Белозера с нашей небольшой дружиной. А главное наше войско останется в Новгороде. Не годится, чтобы в нашу столицу вошли иноземные войска. Народ нас не поймёт и не поддержит, если мы примем решение ввести варяжские войска в Новгород. Да и опасно это.

— Да, пожалуй ты прав, князь Овдег, — согласился Гостомысл. — Лучше оборонять Новгород своими силами. Вот только согласится ли на это король Людбранд? Не усмотрит ли он в этом какого-нибудь подвоха с нашей стороны?

— А мы ему объясним, что нет военного смысла вести наши войска из Новгорода в Белозеро, которое находится возле самой границы с Финляндией, — предложил воевода Караган. — А войска из Финляндии вести в Новгород, который находится гораздо дальше, чем Белозеро. Эдак, мы только время понапрасну терять будем. А князь Вадим с норманнами успеют захватить Белозеро.

— И то, правда, — одобрил его Гостомысл. — Такое пояснение может убедить короля Людбранда. Остаётся решить, кто же поедет послами? Наверное, я сам отправлюсь к варягам.

— Нет, — возразил князь Овдег, — ты должен заниматься подготовкой Новгорода к обороне. Ведь, доподлинно неизвестно, куда вначале ударят князь Вадим с норманнами, на Новгород или на Белозеро. Князь Вадим и король Эрик воины опытные, они могли и прибегнуть к хитрости, подослав нам стольника из Чуда. Может, они задумали отвлечь наше внимание от направления своего главного удара? Лазутчики наши ещё не скоро возвратятся. Так, что твоё место в Новгороде князь Гостомысл. А послами я предлагаю назначить купца Густоуса, воеводу Карагана и меня. Все согласны?

Члены Совета Старейшин одобрительно зашумели.

— Ну, вот и всё, — подытожил князь Гостомысл. — Теперь будем заниматься каждый тем делом, которое ему отведено. Князь Овдег, перед отъездом пришли ко мне своего слугу. Я напишу письмо своей дочери королеве Умиле. Думаю, что это письмо вам там пригодится.

Старейшины Новгорода покинули зал, и бывший дом князя Вадима вновь опустел. Гостомысл поднялся, прошёлся по залу и подумал:

— Может, мне лучше переехать пока сюда жить. Всё равно сейчас придётся заниматься городскими делами всё время.

Если бы княгиня Ангельда знала наперёд, что в её доме будет создан центр по борьбе с князем Вадимом, то она наверняка бы подожгла свой дом перед отъездом из него.

33. Предсказание