Роа и тигр

С одной стороны, звериное нутро просто вопило – непростой то старик, далеко не простой, и может знать, куда пошла женщина Норта. Человек соглашался – нужно расспросить старичка. Но с другой, так же единодушно и зверь, и человек рвались бежать и искать беглянку.

– Потерял, дедушка. Самое дорогое для себя потерял, – Норт так хотел поговорить со странным мужичком, что незаметно для самого себя вновь обрёл человеческий облик.

– Деньги? – во вроде бы сочувствующем возгласе собеседника проскальзывала едва уловимая издёвка. Казалось, он совсем не удивился, что огромный зверь на его глазах превратился в человека. Абсолютно голого человека.

– Девушку я потерял, дед. Сморил меня сон внезапный. А как проснулся я, она исчезла.

– Да-а, – старик продолжил свои насмешки, – знать, не поглянулся ты деве, коли исчезла она.

– Но можно было прямо сказать об этом? – обиженно заявил Норт.

– О чём? – спросил любопытный старик.

И правда, о чём она должна была сказать? Кажется, девушка говорила что-то про то, что не планирует замужество. Но и Норт на тот момент не планировал жениться, о чём ясно дал ей понять. Вроде бы договорились. Почему же она сбежала?

– Мы не договорили, – постарался замять вопрос молодой мужчина. – Теперь я должен найти её и многое сказать. Скажите, вы не видели мою женщину?

– Мил человек, – старик покачал головой, – подумай сам, я уже стар и повидал много женщин на своём веку. Как я могу знать, какая из них твоя?

– Она купалась в этом озере. Здесь остался её запах. Вот здесь она сбросила своё платье, здесь зашла в воду, – Норт лихорадочно бегал по берегу. – А выходить, как будто не выходила. Нет нигде её следов, я уже вокруг озера обежал. И не утонула девочка моя, я это точно знаю! Мой зверь чувствует силу озера! Это оно скрыло её следы, да? Подскажите, дедушка, где я могу её найти? А я отблагодарю. Как скажете, так и отблагодарю.

– Ну-у, платья на тебе нет, а то бы рыбки мне наловил, – молвил странные слова старик. – Но есть у меня одно дельце, как раз по тебе будет. Понимаешь, завелись в моём лесу волкодлаки дикие. Не те, что оборотни, а те, что помесь такого вот оборотня, – он указал крючковатым пальцем на голого Норта, – и дикого волка. Да-да, есть и такие ублюдочные создания! – подтвердил он после того, как Норт передёрнулся от услышанного. – В человека они не обращаются, но крохи разума, даже не разума, а хитрости человеческой они сохранили. И горит в них злоба горькая на всех – и на людей, и на оборотней, и на живность всю. Всех своими врагами считают. Не должно быть места таким созданиям ни в моём лесу, ни где-нибудь ещё. А я что, я только с обычным зверьём управиться могу, эти твари чужды моим чарам. Вот и лютуют они в местах моих заповедных. Развелась их уже стая целая. Да не разбежались твари на лето, как нормальные волки, так и держат всех в страхе. А по весне ещё приплод случился. Ну что, берёшься за задание?

– Они же могут и мою девочку… – голос Норта сел от волнения. – Где мне их искать, дед?! Я же их всех, до последнего кутёнка!

– Обязательно каждого выследи, мил человек. Негоже таким тварям заповедный лес топтать, держи тропинку! – крикнул ему леший.

Норт глянул в сторону, куда указывал старик и увидел едва заметную звериную тропу, ровной стрелой пронзающую густые заросли. Оборот в зверя прошёл легко и естественно. Как и говорили старшие, обрётшие своего зверя, жуткая боль терзает только в первый раз. После тело запоминает метаморфозы и легко принимает нужную ипостась. Огромный тигр рванул вперёд.

– Эх, молодёжь, молодёжь, – хозяин леса покачал головой, – ни тебе поговорить со стариком, ни спросить, зачем мне рыбка. Ну, да ладно. Зверьё чуждое изведёт, и то хорошо.

– Что, опять мне за твоими рыбами гоняться? – из озера выглянул одутловатый мужичок с зелёными волосами.

– То ж ты сам, Водянушка, гоняешься за ними, в своё удовольствие, – покорно кивнул леший. – Можешь просто рыбку позвать, она тебя не ослушается.

– Ну да, скажешь тоже, – проворчал его мокрый товарищ. – А удовольствие от рыбалки?

– Удовольствие, это да, – согласился леший. – Плыви, Водянушка, получай своё удовольствие. А я ягодок тебе подсоберу пока.

***

Бежать по тропе, открытой хозяином леса, было одно удовольствие. Не было на ней ни колючих зарослей, ни крючковатых коварных нижних веток, ни поваленных деревьев. Хотя, через деревья он бы попрыгал с удовольствием. Очень уж хотелось опробовать возможности нового тела. Упругого. Подтянутого. Сильного. Но это потом, сейчас нужно выполнить задание и отыскать свою пару. Как там она без него?