Робкая

Он совсем не был похож на неё или на меня, если уж на то пошло. Единственное сходство, которое у меня было с ней — это светлые волосы и голубизна глаз. У него не было даже этого. Его кожа была темнее, как будто его отец был афроамериканцем. Его глаза были насыщенного карего цвета, а вьющиеся чёрные волосы были коротко подстрижены.

Мой сводный брат.

Парень шагнул вперёд, подальше от мамы, и протянул руку.

— Я Райдер.

Райдер? Всё становилось только лучше.

— Райдер? — фыркнул я, игнорируя ребёнка и свирепо глядя на маму. — Ты, чёрт возьми, шутишь? Ты назвал его Райдером? Ты забыла, что уже использовала это в качестве моего второго имени?

Мальчик вздрогнул, но я продолжал смотреть на маму. Она пожала плечами, глядя на меня с полным безразличием. Я ненавидел её. Господи, чёрт возьми, я ненавидел её. Напряжение на тротуаре было удушающим, делая прохладный осенний воздух тяжёлым и обжигающим.

Парнишка переминался с ноги на ногу, а его вытянутая рука медленно опускалась вместе с его взглядом. Но прежде, чем он успел отпрянуть, Уилла подошла и поймала его руку, возвращая рукопожатие, которое предназначалось мне.

— Эм… Привет, Райдер. Я Уилла.

Он неуверенно улыбнулся ей, когда они пожали друг другу руки, но затем снова посмотрел на меня большими карими глазами, полными надежды. Я узнал эту надежду — когда-то у меня был такой же взгляд.

После того, как мама и тётя бросили меня, я мечтал о том, чтобы кто-нибудь встретил меня с распростёртыми объятиями. Мне нужен был кто-то, кто принял бы меня. Но люди в первой приёмной семье почти не обращали на меня внимания. Они продержали меня всего месяц. В следующем доме было то же самое, хотя меня продержали там два месяца. Третьи позволили мне остаться на неделю.

И каждый раз, когда я собирал свой рюкзак, надежда угасала.

Я бы не хотел лишать этого парня, поэтому я протянул руку.

— Привет, Райдер. Я Джексон. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — он пожал мне руку с лучезарной улыбкой, а затем отпустил её. — Мама рассказала о тебе.

О чём? Она даже не знала меня. Я посмотрел поверх его головы и увидел, что мама выглядит скучающей.

— Ты поэтому пришла? — я спросил у неё. — Для воссоединения семьи?

— Райдер, дай нам с Джексоном минутку, — мама отошла подальше на тротуар, кивнув Райдеру, чтобы он вернулся в номер, — и закрой дверь.

— Хорошо, — пробормотал он. Он одарил меня ещё одной улыбкой, прежде чем войти внутрь и закрыть дверь.

— Сколько ему лет? — спросил я маму, прежде чем она смогла заговорить.

— Двенадцать.

— Двенадцать, — повторил я, качая головой. После того, как я провёл всё своё детство, нуждаясь в матери, она нашла в себе силы стать матерью для кого-то другого.

— Так это из-за него ты пришла, чтобы найти меня?

Она кивнула.

— Нужно, чтобы ты взял его на некоторое время.

Вкус отвращения во рту был хуже, чем после похмелья. Моя мать была отвратительна. Просто отвратительна.

Она выследила меня после всех этих лет, чтобы оставить ещё одного своего ребёнка.

— Ты хочешь, чтобы я забрал его? — спросил я. — Ты серьёзно?

— Ты его единственная семья, и он хороший ребёнок. Он не доставит тебе никаких хлопот.

Нахлынуло воспоминание о том дне, когда она оставила меня у тёти Мари. Мама говорила то же самое обо мне.

— Итак, ты пришла, чтобы оставить его мне. Он знает? — не поэтому ли он смотрел на меня так, словно я был его спасением?

Мама покачала головой.

— Подумала, что будет лучше рассказать ему всё вместе.

— Ну да, конечно, — сухо сказала Уилла. — Ты всегда ставишь потребности своих детей на первое место.

— Это не твоё дело, — огрызнулась на неё мама.

— Почему? — спросил я, прежде чем Уилла успела ответить. — Мне нужна причина, по которой ты оставляешь его здесь.

— Это и не твоё дело. Но либо ты забираешь его, либо он остаётся один.

Какой у меня был выбор? Она загнала меня в угол, взвалив всё это на мою совесть, чтобы, если Райдер войдёт в систему, я чувствовал себя виноватым.

— Ты грёбаная сука, — эти слова были катарсисом.

Мама закатила глаза.

— Теперь ты говоришь, как твой дедушка.

— Жаль, что мне не удалось с ним встретиться. Думаю, у нас было бы много общего.

— Ты возьмёшь Райдера или нет? — она начинала нервничать, румянец заливал её щёки.

— Как ты вообще нашла меня?

Она пожала плечами.

— Это было не так уж сложно. Наняла парня, чтобы он отследил тебя в интернете по твоему номеру социального страхования.

Потому что ей нужно было где-то оставить моего брата. Держу пари, у неё был полный рюкзак для Райдера, точно такой же, как был у меня.

— Отдай мне ребёнка. Отдай мне его барахло. И убирайся к чёртовой матери из Монтаны.

Она усмехнулась, зная, что выиграла. Не говоря ни слова, мама вернулась в номер мотеля, закрыв за собой дверь.

— О, Джексон, — Уилла подошла ко мне. — Не могу поверить, что это происходит.

Я обнял рукой её за плечи, удерживая её.

— Я тоже.

Я приехал в мотель, чтобы поставить точку, и мне это не удалось. Вместо этого, у меня появился двенадцатилетний младший брат, который будет жить со мной неопределенное время.

— Я не знаю, что ещё можно сделать, — прошептал я. — Если я не возьму его, тогда…