Робот-Адепт

Тем временем Маш проанализировал ситуацию, в которую они попали, и узнал, что им помогают наделённые сознанием машины, и они планируют провести Агапу на ежегодный Турнир, что должен был начаться через несколько дней. Это защитило бы её от преследования враждебных граждан вплоть до проигрыша. Затем её выслали бы с Протона обратно на планету Моэбу, никому не позволяя вмешаться. Всё, что от неё требовалось, — спрятаться где-нибудь на три дня, а потом уже она будет в безопасности.

Вот только Агапы здесь больше не было. Вместо неё появилась Флета, которой ничего не было известно ни о Турнире, ни о Моэбе. Изгнание для неё — катастрофа. Её нужно обязательно вернуть на Фазу до того, как инопланетянка поднимется на корабль. Сложная задача. Придётся хорошенько поломать голову над тем, как этого добиться.

Несмотря на их надежды, Беата всё-таки в офис заглянула. В своём роде она была достаточно эффектной: простоватое лицо, обрамлённое бежевыми кудрями, такого же цвета глаза и хорошо сфомированное тело. Ей явно не составляло труда казаться красоткой, когда девушка того хотела. Сейчас она вела себя холодно и притворялась гражданкой, не обращая внимания на собственную наготу. Рабов сразу учили почитать тела граждан, а не рассматривать их в качестве сексуальных объектов, если только им это не приказывают.

Беата с любопытством оглядела Флету, потом — Маша. Осмотр её не удовлетворил. Она коротко приказала Флете заменить робота-слугу. И была такова. Маш не исключал проверку с её стороны. Если так, Флета её прошла, сделав только одну ошибку в слове «робот».

Затем появился брат Беаты. На Фазе он ещё не достиг статуса полноценного адепта, но на Протоне к нему обращались, как к Гражданину Бежевому. Между мирами сохранялась примерная, не совсем точная параллель. Иначе Маш с Бэйном не стали бы двойниками.

Подозревал ли гражданин что-нибудь? Маш наблюдал за ним с возрастающей тревогой, пока тот расспрашивал Флету, а затем отвёл её в спальню для секса. Настоящий андроид только порадовался бы подобному вниманию со стороны работодателя, но влюблённая в робота инопланетянка — вряд ли. Вытерпит ли Флета этот акт, чтобы себя не выдать? Маш боялся, что терпеть насилие над собой — не в её природе, и попытался вмешаться.

Его тело предусмотрительно остановили коротким замыканием. Теперь он понял, хотя и запоздало, что Бежевый действительно их подозревал. Маш оказался беспомощен перед врагом.

Но Флета, которой он позволил действовать только после сигнала, решила, что час настал. Она обвила своей новой плотью чувствительные части тела Бежевого и вынудила его подчиниться. Девушка освободила Маша, затем сымитировала одежду гражданина. Он отнёс её на себе к отходнику — и она ускользнула. Дальше всё зависело от разумных машин. Побег удался.

Вот только Маш остался с униженным гражданином, который корчился от боли, наедине.

Со стороны Бежевого было бы алогично мстить Машу, поскольку тот являлся ключом к общей выгоде враждебных граждан — звеном коммуникативной цепи между измерениями. Однако уверенности в том, что Бежевый собирается слушать голос разума именно сейчас, Маш не испытывал. Поэтому он покинул офис так быстро, как только мог и бежал со всей скоростью, на которую были способны роботы, пока не затерялся среди других слуг. Он знал, что тревогу Бежевый не поднимет; не захочет, чтобы о происшедшем с ним унижении говорили все. Граждане терпеть не могли, когда рабы копались в их грязном белье.

Он решил посоветоваться со своими собратьями-машинами. От них Маш узнал, что поиски Агапы (Флеты) велись сейчас особенно интенсивно, и его попытки приблизиться к ней до того, как девушка пройдёт на Турнир, могут привести врагов прямо к ней.

И всё же она отчаянно нуждалась и желала его поддержки. Как же позаботиться о Флете, не подвергая её опасности? И как подавить в себе естественное желание быть с ней рядом?

Маш знал, как. Он попросил диктофон и запрограммировал беседу с ней: записал множество утешительных фраз, объяснений в любви и более насущных пояснений, которые она рада будет услышать и которые машины включат ей при необходимости.

Однако, вновь оказавшись в коридорах и думая, что наконец-то затерялся в толпе слуг, Маш неожиданно столкнулся с непредвиденными обстоятельствами. Когда он направлялся во владения гражданина Голубого, незнакомый андроид, шедший впереди, обернулся и запустил в него каким-то предметом. Маш уклонился, и тот врезался в стену, сдетонировав. Мини-бомба — маленькая и безвредная игрушка, имитирующая оригинальное взрывное устройство.

Маш припустил за андроидом, который уже скрывался за углом. Он хотел узнать, кем тот послан, и что мини-бомба сделала бы с ним при попадании.

Андроид, как и большинство представителей его вида, был медленным и неуклюжим. Легко настигнув врага, Маш ухватил его за плечо.

Противник развернулся и бросил вторую бомбу в механическое лицо. Маш перехватил её левой рукой; его реакции были гораздо более быстрыми и скоординированными, чем реакции андроида.