Робот-Адепт

Они проследовали в блок Снежного Спорта. Снегомобили оказались машинами, стремительно скользившими по заснеженным горным склонам. Проложенный для них маршрут под крутым углом огибал центральное здание по кругу. Он не был очень длинным, но обладал множеством опасных для жизни особенностей, а благодаря изгибам его и вовсе можно было назвать бесконечным. Им предстояла круговая гонка, пока один не вышибет другого за пределы трассы при помощи ударов бампером.

Внезапно Флета припомнила весьма похожую игру, в которую играли в Табуне. Поднимаясь в горы, они бегали друг за другом, прокладывая дорожки в снегу, и толкались плечами в попытках столкнуть друг друга с тропы. Лучшей в подобных играх она не стала — не хватило веса и силы. Тем не менее, сноровки Флете было не занимать, помогали скорость и уверенность в себе. Если бы её телосложение соответствовало стати других единорогов, она бы точно занимала первые места в незримых списках победителей.

Снегомобили по размерам и скорости были одинаковы. Единственным плюсом или минусом станут весовые категории самих игроков и накатанный ими опыт. Раньше Флете никогда не доводилось управлять подобной машиной, однако девушка подозревала, что, стоит ей привыкнуть к рулю и габаритам, и она сможет посоревноваться с кем угодно.

Гражданин ожидал лёгкой победы. Ну, так ему придётся попотеть!

Прежде всего, они тепло оделись, поскольку здесь поддерживали температуру ниже нуля. Одно из немногих мест, где для рабов в плане одежды делались исключения. Работник объяснил, как пользоваться машинами. Управление оказалось простым: руль для поворотов и педаль для скорости.

Забравшись в свои снегомобили, они одновременно сорвались с места. Первый поворот — налево. Столкновений можно было избегать, сохраняя постоянную скорость и держась друг от друга подальше. Но если прямого контакта не будет достаточно долга, их обоих дисквалифицируют; они гарантированно распрощаются с Турниром и дальнейшими соревнованиями. Пурпурного это, может, и устроит, но Флета такую роскошь позволить себе не могла. Она надеялась, что гордость Пурпурного заставит его играть по правилам, не расчитывая на дисквалификацию, лишь бы до добраться до жертвы.

По мере скольжения Флета приноравливалась к машине. Времени изучить её способности у девушки было немного. Какова предельная скорость её галопа? Насколько быстро она тормозит? И что там с маневренностью? От Флеты требовалось ощутить машину так, будто та была продолжением её тела, чтобы она могла управлять снегомобилем уверенно и без раздумий.

Девушка вдавила педаль, и машина рванула вперёд, оставляя за собой позёмку. Флета подняла ногу, и та остановилась так резко, что лишь ремни безопасности удержали тело девушки от выпадания из снегомобиля спереди. Снежинки облачком взлетели над её головой.

Машина отлично реагировала на её безмолвные команды!

Это заставило её опять вспомнить о Маше, самом отзывчивом из всех роботов.

Пурпурный тем временем успел её обогнать. Флета снова рванулась вперёд, чтобы не дать ему выбить её машину с трассы, прежде чем она начнёт. Послушный рулевому колесу, снегомобиль подался в сторону и быстро повернул. Отличный единорог!

Флета была готова к бою — и вовремя; Пурпурный уже её настигал. Пока девушка экспериментировала, он сохранял постоянную скорость, и отвоёванная её неожиданным рывком дистанция стремительно сокращалась. Гражданин, который занял удобное для себя положение с внутренней стороны круга, планировал как следует наподдать мчавшейся у самой его границы Флете в бок. Если удар будет достаточно сильным, она потеряет над машиной контроль и вылетит из матча.

Однако сейчас девушка будто вернулась в своё истинное обличье, и опыт в подобного рода играх у неё тоже имелся немалый. Вычислив наиболее вероятную точку столкновения, Флета дождалась, пока он прибавит скорости, чтобы удар получился мощнее, внезапно подалась влево, срезав угол прямо перед ним, — и притормозила.

Захваченный врасплох, Пурпурный задел правое крыло её снегомобиля, и его самого унесло вправо. А она уже снова забирала влево, смягчая толчок с тыла. Потом, когда противник предпринял попытку возвратиться на прежнее место, срезала правый угол, ускорилась и лихо поддала ему вбок с внутренней стороны трассы.

Его завертело и с силой впечатало в стену, которая определяла внешнюю сторону трассы. Прозвенел звонок: состязание было окончено.

Флета не только одержала победу, но и поставила опытного игрока в глупое положение.

— Как тебе нравится сидеть по уши в навозе, Гражданин? — весело бросила она.

Затем, вспомнив об осторожности, быстро направила свой снегомобиль внутрь ангара и покинула здание до того, как туда добрался Пурпурный.

На пути в комнату Флета радовалась, что повысила свои шансы попасть домой, на Фазу. Но как ни странно, девушке не хотелось отправляться туда прямо сейчас. В конце концов, она только что вышла в Пятый Раунд — одна из шестидесяти четырёх счастливчиков! Почти половина Турнира осталась позади! Интересно, как долго ещё будет продолжаться её везение?

Но Маш уже поджидал её там.