«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– И ты рассчитывал, что слабоумный канопианец запомнит это? – спросил Хилтон. – А еще ты велел ему продолжать накачивать меня наркотиками. – Он потянулся к плавающему в воздухе блестящему шару, ткнул в него и облизнул палец, пробуя на вкус. – Так и есть. Вакхиш. Ты подмешал мне его в выпивку на Фриа. Давай колись, капитан. Что этот канопианец делает на борту?

– Я взял его на службу.

– В качестве кого? Суперкарго?[32]

– В качестве юнги, – ответил Денверс, не проявляя никаких эмоций и не сводя внимательного взгляда с Хилтона.

– Ну да. Что ты сказал Виггинсу? Обо мне, я имею в виду.

– Сказал, что ты под наркотой, – с усмешкой ответил Денверс. – Если уж на то пошло, так оно и было.

– Однако сейчас я в норме, – заявил Хилтон, и в его голосе зазвенел металл. – Ты собираешься рассказать мне, где мы? Учти, я ведь и сам могу узнать. Поговорю с Тс’сс, просмотрю карты. Мы на M – семьдесят пять – L?

– Нет. Мы на другом уровне.

– Который ведет куда?

Канопианец заверещал:

– Я не знаю названия. У нее нет названия. У нее есть двойное солнце.

– Ты с ума сошел! – накинулся Хилтон на капитана. – Мы летим к системе двойной звезды?

– Ага, – все еще усмехаясь, ответил Денверс. – Более того, мы собираемся приземлиться на планете, находящейся в тридцати тысячах миль от этих звезд… примерно.

Хилтон легко стукнул по иллюминатору, открывая его, и посмотрел на белую пустоту:

– Ближе, чем Меркурий к Солнцу. Это невозможно. Насколько велики светила?

Денверс ответил.

– Все ясно. Чистой воды самоубийство. Ты и сам понимаешь. «Кукарача» не справится.

– Старушка справится со всем, что может предложить Большая Ночь.

– Только не с этим. Не обманывай себя. Она может доставить нас на Землю – с приземлением на Луне, – но ты мчишься на верную гибель.

– Я еще помню, чему меня учили, – сказал Денверс. – Мы выйдем из гипера таким образом, что планета окажется между нами и солнцами. Притяжение поможет нам опуститься на поверхность.

– Ну да, в виде мелких осколков, – с иронией заметил Хилтон. – Зря ты держал меня под наркотой. Если будешь помалкивать, мы изменим курс, полетим к Земле и никто не пострадает. А затеешь что-нибудь – получишь мятеж, и я рискну обратиться в Адмиралтейство.

Капитан издал звук, больше всего напоминающий смешок.

– Ладно, – сказал он. – Пойди взгляни на карты. Если пожелаешь поговорить, я у себя в каюте. Пошли, Дзенн.

Подтягиваясь на руках, он двинулся к трапу. Канопианец неслышно, словно тень, заскользил следом.

Хилтон вышел за Денверсом и по дороге встретил Бруно с кофе. Промычав что-то невразумительное, первый помощник схватил закрытую чашку и втянул в себя жидкость со сноровкой, приобретенной долгой практикой пребывания в условиях невесомости. Бруно внимательно наблюдал за ним.

– Все в порядке, сэр? – спросил повар-врач.

– Конечно. А в чем дело?

– Ну… люди интересуются.

– Чем?

– Ну, как сказать, сэр… Вы никогда… вы всегда командовали взлетом, сэр. И этот канопианец… людям он не нравится. Они думают, тут что-то нечисто.

– Да неужели? – мрачно сказал Хилтон. – Они что, рассчитывают, что я приду и разрешу им валяться в постели, когда нужно заступать на ночную вахту? Они слишком много болтают, понятно?

Он хмуро посмотрел на Бруно и пошел дальше, к ходовой рубке. Несмотря на упоминание о мятеже в разговоре с капитаном, Хилтон был слишком опытным человеком, чтобы попустительствовать подобным настроениям, разве что в чрезвычайных обстоятельствах. Дисциплину необходимо поддерживать, даже несмотря на то, что Денверс, похоже, свихнулся.

Тс’сс и Саксон сидели за своими пультами. Селенит искоса взглянул на Хилтона, но бесстрастная маска под аудиофильтром не позволяла разглядеть выражение его лица. Однако Саксон резко крутанулся в кресле и возбужденно заговорил:

– Что произошло, мистер Хилтон? Какая-то путаница. По времени мы должны вот-вот сесть на Землю, но почему-то не садимся. Я не слишком разбираюсь во всех этих уравнениях и картах, а Тс’сс ничего мне не объясняет.

– Нечего объяснять, – сказал Тс’сс.

Протянув руку, Хилтон взял лежащую рядом с селенитом папку с расчетами и рассеянно сказал Саксону:

– Помолчи. Мне нужно сосредоточиться.

Какое-то время он изучал расчеты.

И обнаружил в них смертный приговор кораблю и экипажу.

4

Логгер Хилтон вошел в каюту капитана, прислонился к стене и выругался, негромко, но со вкусом. Когда он закончил, Денверс с усмешкой посмотрел на него.

– Ну что, усек? – спросил он.

Хилтон перевел взгляд на канопианца, который скорчился в углу, потихоньку расстегивая замки своего скафандра.

– Мои слова и тебя касаются, кошак, – заявил помощник капитана.

– Дзенну на это наплевать, – заявил Денверс. – У него хватает ума не обижаться на ругань. Да и меня, по правде говоря, тоже не волнует – пока я получаю то, что хочу. Все еще планируешь поднять мятеж и повернуть к Земле?