«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Вивиана, – торопливо произнес Артур, – я надеюсь… я хочу сказать, Богарт обещал многое показать мне, объяснить, как биться на рыцарском поединке и все такое прочее. Ты же не…

– Со временем тебе надоест и новый любовник, – тихим и ласковым голосом сказала Вивиане Моргана. – И ты не будешь плакать, если я приглашу его поиграть со мной в шахматы.

Вудли едва не поперхнулся.

– Я всегда буду любить монсеньора Артура, – решительно заявила Вивиана. – Когда я впервые увидела его, он напомнил мне Мерлина. И если компания сэра Богарта устраивает моего господина…

Моргана рассмеялась:

– Мерлина! Горе мне! Хорошо, я не буду трогать сэра Богарта без твоего разрешения, но… – Она пожала плечами. – Лично я предпочла бы Артура. Может быть, оттого, что его имя навевает воспоминания…

– Э… – начал Вудли.

Моргана посмотрела на него:

– Тебе ничто не грозит. Пока Вивиана здесь, а она никуда не собирается уходить, у нее должны быть свои игрушки. Но она – человек, к тому же женщина, и, значит, капризная. Настанет время, и ты тоже наскучишь ей, Артур, и мы сыграем с тобой в шахматы.

– Я… я не очень-то хороший игрок, – промямлил Вудли, но его оборвал оглушительный хохот Блэза.

Друид, правда, тут же умолк и приложился к бокалу.

– Тот, кто играет в шахматы с Морганой, всегда проигрывает, чем бы ни закончилась партия, – пояснил он.

Вудли снова вспомнил гобелен с изображением Эдема. Да, заклинание мокрой магии можно выпытать только у Вивианы. На Моргану рассчитывать не приходится. Слишком уж она… зловещая.

– Пока я здесь, монсеньор Артур не будет играть в шахматы, – твердо сказала Вивиана.

Моргана снова улыбнулась.

– Все когда-нибудь кончается, – загадочно изрекла она. – Давайте сменим тему. Артур, мир забыл обо мне?

– О нет. Вы остались в произведениях Теннисона, Мэлори, однажды про вас даже сняли кино.

– Кино?

Вудли объяснил. Моргана покачала головой:

– Надо же, меня считают сказочной героиней.

– Моргана, что ты говорила мне об истории и преданиях? – спросила Вивиана. – Я хотела объяснить монсеньору Артуру, но сама не слишком-то в этом разбираюсь. Он не понимает, как легенда может быть правдой, и я тоже.

– Блэз, расскажи, – велела королева.

Друид выпил еще вина и неспешно начал:

– О, все довольно просто. Это связано с изменчивостью времени. Исторического Пендрагона звали Арториусом, и был он вождем небольшого племени, сражавшегося с римлянами в пятисотых годах. Тогда не было никаких рыцарей, никаких замков вроде этого. То, что есть сейчас, идет от Плантагенета.

Вудли непонимающе уставился на друида. Недоумение его было совершенно искренним.

– Но я думал…

– Легенды способны влиять на прошлое. Тебе доводилось что-нибудь сочинять?

– Я как-то раз-другой пробовал написать сценарий.

– Так вот, ты непременно возвращался назад, чтобы внести изменения или сделать вставки. Предположим, ты пишешь историю мира. Занимаешься Арториусом и его временем, а несколько тысяч слов спустя тебе в голову приходит удачная мысль. Ты решаешь сделать Арториуса великим королем, сочинить героическую сагу о рыцарстве и Круглом столе, о Блэзе и Гвиневере, о Мерлине и так далее. Ты возвращаешься назад и делаешь вставки в текст. Как-нибудь потом один из твоих персонажей, скажем Мэлори, делает ряд ссылок на артуровский цикл. Закон корректировки и пересмотра, – непонятно добавил он.

– Но ведь речь не о вымысле, – не сдавался Вудли. – Мы говорим о реальных событиях. Жизнь – не чье-то сочинение.

Воцарилась тишина, которую нарушила Вивиана, начав рассказывать о давно забытом скандале, касающемся Изольды и Грустного Рыцаря. Вудли, как всегда, задремал. Последним, что он запомнил, было прекрасное, загадочное и ужасное лицо Морганы.

Проснулся он в постели и сразу же заметил выглядывающую из-за портьеры Нурмалу.

– Мы рано завтракаем, мой господин, – забулькала наяда. – Не желаете встать?

– Уже утро?

– Над озером светит солнце.

Вудли хмыкнул и повторил процедуру надевания панталон под простыней.

Это почему-то расстроило Нурмалу, и она поспешила покинуть комнату. При взгляде на ее зеленую желейную спину у Вудли проснулся голод.

В главном зале он нашел только Вивиану. У него немного болела голова, и, ответив на просьбу девушки поцеловать ее, он накинулся на эль, мясной рулет и соленую рыбу. Вместо эля он предпочел бы томатный сок. Невидимого оркестра на галерее не было.

– Уютная комнатка, – заметил Вудли, немного поеживаясь. – Никогда не завтракал на Центральном вокзале.

Вивиана поняла, что он имеет в виду:

– Во всех замках есть главный зал. Потом, если хочешь, мы будем завтракать в личных покоях. В старые времена здесь часто пировали. Вместо столов были доски, положенные на козлы. Даже сейчас мы иногда устраиваем банкеты.

– Что? Здесь бывают гости? – недоверчиво спросил Вудли.

– Моргана воскрешает мертвых, – объяснила Вивиана. – Ей это кажется забавным.

– А мне нет, – с ужасом признался Вудли. – А где сейчас Моргана?

– Она… занята. Блэз? Пытается напиться, я думаю. Совсем сбрендил на старости лет.

– Ладно, а где сэр Богарт? – поинтересовался Вудли.

Вивиана как-то странно посмотрела на него: