Роботер

Публике преподнесли историю о том, что Господь указал своему избраннику на заблуждения и велел передать светоч новому человеку, назначенному нести огонь истинности людям. Санчесу история не понравилась, но его никто и не спрашивал.

Густав достиг вершины. Спокойным, хорошо поставленным, величественным голосом король зачитал обращение к народу. Густав почти не слушал. Он, как и предписано церемонией, встал на колени перед стариком, глядя на него снизу вверх.

– Земля рассыплется в твоих руках, – зло прошептал Санчес.

Несмотря на ударную дозу депрессантов, его тёмные глаза пылали прежним яростным огнём.

– Возможно, – шёпотом ответил Густав. – Но, по крайней мере, теперь мы будем строить нашу жизнь на знании, а не на агрессивном невежестве.

– Глупец! – презрительно выговорил Санчес. – Невежество надёжно и предсказуемо. Знание – нет.

– Невежество – это смерть, – с трудом выдавив улыбку, сказал Густав. – И вы глупец, если считаете иначе.

Густав был очень рад, что наконец смог сказать это старику в лицо. Генерал мучился несколько дней, стараясь примириться с собой, но в конце концов решился и сказал. Если уж не нравится возможное будущее, то долг и право власть имущего – схватить его обеими руками и направить в нужную сторону. Именно этим Густав Улану занимался всю жизнь. Когда он сдался Галатее, ничего не изменилось, кроме доступных средств, а они бесспорно стали гораздо лучше.

Король договорил, нагнулся и протянул руку, помогая старику встать с трона. Камерам на стенах не был заметен шип с нервно-парализующим ядом, торчащий из королевской манжеты.

С незаметной, но навязчивой помощью Рамона Санчес встал на колени перед усевшимся на трон Густавом. Придворные разразились тщательно срежиссированными криками ликования. Хор ненатуральных голосов выдал торжественный гимн. Церковь истинности умерла! Родилась Церковь преображения!

Густав обвёл взглядом полный придворных зал и едва заметно улыбнулся. Он уже знал, какие декреты выпустит первыми. Первый: отдать двадцать этажей Святого дворца беднякам, чьи протеиновые фермы покрывали местность, насколько хватало взгляда. Второй – позволить девочкам учиться.

Густав поднял руку в приветственном жесте. Внизу король помогал Санчесу спускаться по лестнице.

21.3 Уилл

На Галатее и в лучшие времена было всего два настоящих ресторана. Оккупацию пережил только один. Уилл и Рэйчел сидели в нём, угнездившемся посреди парка города-каньона Нью-Бегинин. Крышу над головой заменяли ветви генетически модифицированного дерева джошуа. Среди листьев висели сотни крохотных фонариков.

Уилл посмотрел на Рэйчел через стол, уставленный остатками десерта, и взял её за руку.

Рэйчел по случаю добровольно надела платье – чего раньше никогда не видел ни сам Уилл, ни его предшественник Дуг. Рэйчел даже немного подкрасилась. Не в её стиле, но случай уж больно особый – первый свободный вечер после возвращения домой.

Конечно, там и сям получалось урвать немного времени, но пара неизменно проводила его в постели. Нынешним вечером Уилл с Рэйчел впервые пошли на настоящее свидание. После возвращения дни за днями уходили на бесконечные вечеринки, заседания и праздники. Вся планета хотела встретиться с героями, и большая часть населения считала, что имеет на это законное право.

Уилла избрали почётным президентом Лиги роботеров, а также директором нового Отделения ксенокультуры при Галатеанском университете. Кроме того, Уилла официально назначили послом к Преобразившимся, благо он уже исполнял посольские функции. Церемония назначения тянулась несколько невыносимо нудных часов.

Они с Рэйчел столько говорили с разнообразнейшими людьми днями напролёт, что наедине едва получалось связать пару слов. А ещё новая жизнь грозила унести их в разные стороны. У Уилла – новая работа и признание капитаном на «Ариэле два». Рэйчел тоже произвели в капитаны.

– Так что сказал Брайант? – наконец выговорила она.

– Мы возвращаемся к звезде-приманке поговорить с Реликвией. Даже если Преобразившиеся не ответят, я вышлю им полный отчёт своей памяти. Думаю, тогда они лучше подготовятся к тому, чтобы судить будущие разумные расы.

Уилл всё ещё крайне болезненно чувствовал то, что технологии, модифицировавшие его тело и оживившие инопланетный корабль, – всего лишь непонятные игрушки, данные взаймы. Само собой, роботеру не терпелось узнать, что ещё потребуют загадочные кредиторы.

Однако улетать не очень хотелось. Рэйчел дали под начало первый галатеанский корабль, использующий технологию Преобразившихся. Донельзя почётный пост, но это значило, что влюблённые не смогут видеться неделями.

– Ты сумел поговорить об этом с Хьюго? – спросила Рэйчел.

– Да. Он же летит со мной в качестве научного консультанта. Как он сам выражается, «полезного скептика».

Хьюго очень ясно дал понять, что по-прежнему рассматривает Преобразившихся как потенциальную угрозу. Уилл, спокойно поразмышляв о проблеме, признал: у страхов физика есть рациональная причина, если допустить, что Преобразившиеся желают исключительно блага, их ожидания насчёт человечества пока совершенно загадочны.