Роботсвиль Роберта Шекли (СИ)

Свободные от вахт толпились возле входа в палату уже поутру, но запрет Форсайта на посещения был на этот раз категоричен. Как и в прошлый раз, лишь Эл удостоилась привилегии общаться с Майклом, как человек, первым вступивший в контакт с юношей. Разочарованные люди неохотно разошлись, ну а Пико все же лелеял надежду повидать юношу, намереваясь подать приготовленный обед самолично. Но его так и не пустили внутрь палаты, и поднос с обедом забрала Эл. Эрроуз, в этот раз вновь стоявший возле двери в палату, с улыбкой поглядывал на связиста. И без слов было ясно, что Пико очень хочет узнать, пришлись ли по вкусу приготовленные блюда юноше. По тому, как задерживалась Эл, Пико утешал себя мыслью, что парнишка ни от чего не отказался.

Когда связисту надоело созерцать плотно пригнанные плитки коврового покрытия и он открыл было рот, чтобы перекинуться парой слов с Эрроузом, то заметил, как на лицо здоровяка набежало несвойственное тому смущение. Пико отметил мимолетно брошенный вглубь коридора взгляд рядового, и Эрроуз тут же уставился в пол, будто боялся смотреть в прежнем направлении. Пико заслышал мягкие шаги в глубине перехода и повернул голову, чтобы узнать, кто явился причиной столь странной реакции Эрроуза. Кто же это мог быть, как не Валери Иенсен, второй пилот базы! Белокурая, стройная, в обтягивающем соблазнительную фигурку форменном комбинезоне. Из-под пышной челки девушки, вспорхнув пушистыми ресницами, сверкнули озорные серые глаза, дополняя белозубую улыбку, обрамленную пухлыми губками. Валери была самой красивой девушкой на Точке, если не на всем Острове, прекрасно об этом была осведомлена, но никогда специально не подчеркивала свою способность повергать в благоговейный трепет мужчин. Ко всему этому она обладала довольно мрачноватым чувством юмора, что выдавало за ангельской внешностью жесткую натуру, позволившую Валери стать отличным пилотом, одним из двоих, выбранных для этой опасной миссии на материк.

- Привет, Пико! - поздоровалась Валери со связистом, потом с улыбкой посмотрела на застывшего в деланном безразличии Эрроуза. - Что, Эрроуз, опять в роли няньки? Как там парнишка?

- Так ведь моя вахта, мисс Иенсен, - будто извиняясь, промямлил Эрроуз. - А парнишка, как сказал доктор Ройл, идет на поправку. Чудеса, да и только!

- А ты что здесь делаешь? - спросила Валери, вновь поворачиваясь к Пико.

- Да так... - замялся Пико.

От объяснения причин своего пребывания в таком неприспособленном для отдыха месте, как тесный коридор, связиста избавила Эл, появившаяся из-за дверей палаты. В руках она держала уставленный пустой посудой поднос. Увидев вычищенные до блеска тарелки, Пико в душе порадовался этому несомненному доказательству признания его кулинарных способностей, а Валери, заметив довольное выражение его лица, понимающе кивнула:

- А-аа... Теперь ясно! Пико, надеюсь, ты приготовил парнишке не тот пресный обед из полуфабрикатов, которым ежедневно потчуешь нас?

- Как можно, Валери! - возмутился Пико, принимая у Эл поднос.

Эл, избавившись от подноса, прикрыла неплотно закрытую дверь палаты перед самым носом пытавшейся заглянуть внутрь Валери. Та недовольно посетовала:

- И долго вы будете прятать парня в клетке? К нему можно?

- Лучше его сейчас не беспокоить, Вал. С ним все в порядке и вскоре он сможет покинуть палату, - терпеливо пояснила Эл.

- Ему понравился обед? - задал, наконец, Пико волновавший его вопрос.

- Съел все с большим аппетитом. Сказал, что очень вкусно! - улыбнулась Эл.

- Так может ему добавки? - расцвел Пико.

- Уверена, он бы не отказался, но Ройл возражал и против таких порций. Все-таки первый нормальный обед после капельницы.

- Ничего. Когда он окрепнет, я накормлю его настоящим обедом в нашем ресторане! - пообещал довольный Пико.

- Как бычка на убой! - саркастически пошутила Валерии. - А потом наш эскулап по приказу Форсайта препарируют паренька, чтобы исследовать!

- Не говори глупостей, Вал, - нахмурилась Эл. - У кэпа даже мыслей таких нет.

Услышав сказанное, Эрроуз возле дверей шумно подобрался, и Эл почему-то подумалось, что тот воспринял шутку Валери слишком серьезно. Впрочем, если даже эти шуточные опасения Валери имели под собой реальную почву, получить информацию об организме юноши позволяли не менее точные, чем грубое вмешательство скальпеля, анализы срезов кожи, крови, слюны и волос. Сама Эл, как генетик, как раз принимала самое непосредственное участие в исследовании образцов тканей юноши.

Компания в коридоре разошлась. Пико, довольный, понес пустую посуду на камбуз, Валери отправилась по каким-то своим делам, а Эл пошла в лабораторию, где ее ждали Форсайт и Ройл. Когда она вошла в лабораторию, капитан и доктор уже обсуждали результаты исследований.