Род

Гивера прислушалась, звон мечей стих, снизу не доносилось ни звука. «На этот раз отбился», – удовлетворенно кивнула она головой. Мысль о том, что Картрих мог пасть или хотя бы проиграть битву, даже не пришла ей в голову. Мгновения тишины и спокойствия были коротки, внутри живота возобновились требовательные удары, между ног стало мокро. Спохватившись, Гивера принялась раздирать свое платье и рубашки, отрывая большие лоскуты. «Как же я не догадалась захватить с собой сумку из кареты, ведь все было приготовлено!» – корила она себя. Она была на удивление спокойна, сил ей придавало пророчество, которое не сговариваясь и с точностью до слова давали прорицатели всех мастей и у нее дома, и в королевстве Картриха: у нее будет сын и этот сын будет великим королем. «Боги обо всем позаботятся, – убеждала себя Гивера, – не хуже лекарей и повивальных бабок».

Но тут ее пронзила резкая боль, изгнавшая все доводы разума вместе с разумом, всю веру вместе с душой, остались лишь боль и животный ужас. Гивера откинулась навзничь на подстилке из листьев и закричала. Этот крик мог бы, наверно, поднять из мертвых поверженного короля Картриха, но его никто не услышал, потому что его заглушил первый удар грома. А последний, самый громкий, совпал с первым криком новорожденного ребенка.

* * *

Гивера очнулась после короткого забытья. В просвет над орешником в пещеру заглядывало улыбающееся солнце. Гивера оглянулась. Рядом с ней, завернутый в обрывок рубашки, лежал ребенок. Гивера немного удивилась, она не помнила ничего из произошедшего, но вот ведь – все сделала, как положено, откуда что и взялось? «Мальчик мой!» – подумала она с умилением. Оказалось, что что-то она все же помнит. «Не волнуйся, – сказал Гивера, – сейчас за нами придут». Мальчик и не волновался, он тихо посапывал, отдыхая после первого в жизни усилия и привыкая к воздуху. Тихо.

«Почему так тихо?! – встрепенулась Гивера. – Где Картрих?!» «Король Картрих не придет», – прозвенела в ответ тишина. «А как же мальчик? Как же я? – лихорадочно спросила Гивера. – Ведь я…» Тут ей в голову пришла запоздалая мысль, что в пророчестве говорилось лишь о том, что ее сын будет великим королем, о ней же самой не было сказано ни слова, как будто и не будет ее. «Не будет…» – повторила она про себя. Гивера резко поднялась. «Пока есть время и силы, надо добраться до людей! – подумала она. – Ведь где-то здесь должны же быть люди! Картрих говорил!..» Взгляд ее вновь остановился на ребенке. Тот поежился. «Ему холодно!» – подумала Гивера и принялась судорожно кутать его в заготовленные тряпки.

Вдруг что-то блеснуло в палой листве. Гивера протянула руку и взяла – перстень! Перстень с большим изумрудом, на котором проступало изображение стоящего на задних лапах зверя с разверзнутой пастью. Перстень не жег руки, а о чем-то униженно просил. Гивера безотчетно повиновалась, нашарила шнуровку на рукаве, выдернула прочный шнурок с вплетенными золотыми нитями, продела его в перстень, завязала шнурок на шее сына. Попробовала – не туго ли, проверила – не слетит ли, и откинулась навзничь.

Сил больше не осталось. Только на то, чтобы обратиться с мольбой к богам – спасти и сохранить ее сына. И душа рвалась наружу, чтобы быстрее достичь Небес и тем вернее донести мольбу до слуха богов. Перед затуманенным взором появился какой-то странный серый лик, с внимательными и все понимающими глазами. «Спаси и сохрани!» – в последний раз повторила Гивера.

* * *

Волчица настороженно выглянула из пещеры, вопросительно посмотрела на мужа.

– Все спокойно, – ответил тот, широко зевнул и опустил голову на лапы.

– Тебе бы все спать! – начала было волчица, но остановилась – откуда-то со стороны ручья неслась страстная мольба. Волчица недолго сопротивлялась призыву, а еще пуще своему любопытству, и потрусила по косогору. У расселины удивленно остановилась – ручей с торжествующими криками струился по старому руслу. – А, это ты, неугомонный, расшумелся! – проворчала она и тут же осеклась, уловив незнакомый запах. – Самка двуногих, но чужая, пришлая, – определила она, наконец, и проследила взглядом ее путь по косогору до самой поваленной ели.

След был слабый, как будто оставлен много дней назад, но ямки от вывернутых камешков не успели просохнуть, а листья на двух сломанных веточках орешника пожухнуть. «Странно», – подумала волчица, смотря в сторону урывища под елью. Зов, все слабеющий и теперь уже едва слышный, исходил оттуда. Волчица подошла ближе, в ноздри ударил запах свежей крови, лужи крови, и еще чего-то незнакомого, притягательного и, как ни странно, родного.