Род человеческий

Еще большее значение в качестве связующего звена между человеком и человекообразными обезьянами имеет другая группа ископаемых, недавно обнаруженная в Африке. Эти формы получили различные родовые названия: австралопитек, плезиантроп, парантроп и т. д. Исследователи, занимающиеся изучением эволюции человека, всегда очень щедры на новые названия. Однако, по мнению некоторых авторитетных специалистов, более оправданно было бы объединить их всех в один род — австралопитековых, который можно разделить на несколько видов, сравнительно вариабельных, включающих разные формы.

Интерес к этим находкам вызван, во-первых, тем, что они гораздо многочисленнее упоминавшихся ранее, и, во-вторых, тем, что у них наблюдается поразительное сочетание человеческих и обезьяньих черт. Если в целом объем мозговой части черепа и зубы у них обезьяноподобны, то некоторые детали указывают на определенное сходство с человеком. У этих южноафриканских человекообезьян (назовем так группу ископаемых), как и у гориллы и шимпанзе, мозг вполовину меньше нашего и тяжелые выступающие челюсти с большими зубами. Средний объем мозгового отдела черепа (подсчитывался на пяти экземплярах) равен 576 кубическим сантиметрам — это немного превышает наибольшую величину мозга гориллы. Расположение зубов, образующих округленную дугу, по человеческому типу; клыки небольшие в отличие от крупных и выступающих клыков современных человекообразных; коренные зубы по особенностям своего строения сходны с человеческими — вполне возможно, что эти человекообезьяны жевали пищу, как жуем ее мы. Край носа у них образуется, как и у человекообразных, с помощью предчелюстной кости, зато массивные надбровные дуги, столь характерные для человекообразных, отсутствуют.

Рис. 24. Верхние челюсти и зубы.

Зубная дуга у дриопитека похожа на «прямоугольную» дугу современной человекообразной обезьяны, плезиантроп имеет дугу человеческого типа. Обратите внимание на крупные клыки гориллы, которые отсутствуют у других приматов.

Рис. 25. Череп.

Череп южноафриканской человекообезьяны близок по размерам к черепу шимпанзе, а по другим признакам (строение зубного ряда и отсутствие надбровных дуг) — к черепу человека.

Известны не только череп, но и скелет конечностей человекообезьян. Так, найденные в одном куске породы части двух костей руки (плечевой и локтевой) и череп могут быть с большой достоверностью приписаны одному и тому же животному (что очень важно, так как бывали случаи, когда кости, найденные в относительной близости друг от друга, вызывали жаркие, но неразрешимые споры о их принадлежности одному или нескольким индивидуумам). Обнаруженные в другом случае почти полный скелет таза, запястье, бедренная кость и фрагменты лодыжки показали, что размеры большинства человекообезьян существенно меньше человеческих. Однако совсем недавно были открыты формы, рост которых, по-видимому, превышал средний рост современного человека. Но, что гораздо важнее, строение (а не размер) костей конечностей даже в деталях типично человеческое. Не вызывает сомнения, что конечности южноафриканской человекообезьяны сходны с нашими и что эти существа были прямоходящими. Их большой палец, как орган, приспособленный к хватанию, а возможно, к манипулированию с орудиями и оружием, напоминал палец человека, а не пальцы современных человекообразных. Однако кости лодыжки своей подвижностью напоминали обезьяньи. Вертикальное положение тела подтверждается также положением затылочного отверстия на черепе, по которому видно, что череп был расположен вертикально, как у человека, а не выставлен вперед, как у человекообразных обезьян. Человекообезьяны жили в пещерах или на равнинах, но не в лесах.