Род человеческий

Экономическую основу великих цивилизаций железного века, развивавшихся в странах Средиземноморья, в Италии, Греции, Палестине и Северной Африке, по крайней мере в промышленном производстве, составляло рабство. Наиболее производительная работа, самый тяжелый физический труд приходились на долю зависимых классов, а относительно небольшая правящая верхушка обладала исключительным правом на управление и соответствующее образование. Подобное умышленное отделение привилегированной группы от людей, которые выполняли практическую работу, оказавшее плохую услугу техническому и научному прогрессу, к сожалению, не уничтожено до сих пор. В Европе после падения Римской империи развился феодализм; в эпоху феодализма земледелец, который обычно был крепостным, вынужден был работать только на определенном участке земли. Благодаря этому продуктивность почвы в умеренном климате лесного пояса, где обычным стал севооборот, значительно повысилась. В среде ремесленников и торговцев возникли гильдии, которые способствовали упрочению положения и улучшению жизни их членов.

Обычно о средних веках рассказывают историки, которых в основном интересует политика и в какой-то степени — история экономики и искусство. В этой книге мы имеем дело скорее с историей техники, особенно с историей той техники, которая играла важную роль в земледелии и промышленном производстве. По мнению некоторых историков, именно этот аспект является ключом к пониманию эпохи. «Величие средних веков не в соборах, не в эпосах, не в схоластике, а в создании первой в истории сложной цивилизации, которая основана не на потных спинах рабов или кули, а на других источниках энергии».

Эра науки

Современная цивилизация положила начало не виданным доселе преобразованиям. В масштабе истории они происходят с удивительной скоростью, но для живущих в это время тянутся убийственно медленно.

В 1850 г. Западной Европе понадобились усилия трех четвертей населения, чтобы произвести необходимые излишки продовольствия для четверти, не занятой в этом производстве. Сегодня в высокоразвитых странах соотношение обратное: одна четверть населения занята производством излишков, достаточных для обеспечения всего остального населения. В таких странах, как Франция, Соединенные Штаты Америки и Новая Зеландия (все они, как правило, экспортируют продовольствие), половина всего населения живет в городах. В Великобритании, которая импортирует продовольствие в обмен на промышленные товары, в городах живет 80 процентов населения. С другой стороны, в Азии, где (кроме СССР) вплоть до самого последнего времени не применялась современная сельскохозяйственная техника, только 15 процентов населения можно отнести к городским жителям. Производительность сельского хозяйства в известной степени связана с промышленным прогрессом в целом. Изобретение машин, дающих возможность использовать энергию угля и нефти, создало предпосылки для замены в развитых странах мускульной силы не только человека, но и домашних животных. Тем самым от тяжелых сельскохозяйственных работ было высвобождено немало людей, которые к тому же повысили свое благосостояние и получили больший досуг. Всем этим прогрессом мы обязаны в первую очередь развитию физических наук, на которых зиждется сельское хозяйство. Другой основой современного сельского хозяйства является прикладная биология. Некоторых ее особенностей мы коснемся в следующей главе.

Техническому прогрессу соответствовал прогресс экономический: в конце XIX века в большинстве европейских стран на смену феодализму пришел капитализм с частной собственностью не только на землю, но и на орудия труда и средства производства — шахты, заводы и транспорт. Если они управляются государством, последнее в свою очередь контролируют владельцы огромных капиталистических предприятий. Однако применение современной техники в широком масштабе стало возможным только при централизованном контроле крупных производственных объединений. Раньше ремесленник нередко был владельцем собственных орудий труда и оборудования, но ни в одиночку, ни с помощью семьи он не в состоянии был соорудить доменную печь, шахтное оборудование или механический ткацкий станок; их создание стало возможным только при системе наемного труда. В наши дни на смену капитализму в целом ряде стран пришел социализм — более передовая система, при которой частная собственность ограничена рамками личной собственности, а продукты производства принадлежат всем и их распределение всеми контролируется.