Род на краю империи

Мехов, синхронно повторяющих один и тот же комплекс движений, я заприметил сразу.

Пилоты отвлеклись, встав по стойке «смирно» при моём приближении.

— Паша! — позвал я. — Разговор есть.

Новые модели механикусов были оснащены наружными микрофонами, так что звуки с улицы проникали в кабины пилотов. Корпус «Тигра» блестел от влаги, а с его выступов капало. Значит, мой командир уже опробовал свойства амфибии и побродил по дну озера. Интересно, насколько здесь глубоко?

Колпак «Тигра» даже не шелохнулся.

Раздался скрипучий голос Демона, искажённый динамиками:

— Да, шеф.

— Это приватный разговор. Вылазь.

Механикус сложился.

Лютый выбрался наружу по скобам, спрыгнул на землю и подошёл ко мне.

— Буквально на пару слов.

Я отвёл командира к берегу озера.

Зурабу я, конечно, доверял, но… уж больно специфическими были вопросы, которые я собирался задать.

— Вот что, — сказал я. — На меня напали в городе.

Взгляд Лютого стал цепким.

Я описал столкновение с неизвестным убийцей. Кратко, делая акцент на возможностях потенциального противника. Лицо Демона стало очень серьёзным.

— Шеф, с кем у нас конфликт? — не выдержал пилот. — За обычными аристо таких людей не посылают.

— Некая тайная организация, — уклончиво ответил я. — Подробности пока дать не могу.

— Подписка о неразглашении?

— Вроде того.

После некоторого размышления Демон заявил:

— Настоятельно не рекомендую ездить без эскорта — это раз. Два — я бы, в принципе, воздержался от перемещений по городу в ближайшие дни. Пункт третий — хотелось бы представлять, насколько мощная и разветвлённая организация нам противостоит.

— Затрудняюсь с оценкой, — сразу ответил я. — Операции планирует телепат, но это не точно. И я пока не совсем дорубаю, на кого они работают.

— И какие будут предложения?

— Для начала — собрать информацию. А ещё я натравлю на этих ребят кое-кого… весьма неприятного. Мне нужно выиграть немного времени. Ты мне скажи, что у этого мужика за оружие, раз он сумел меня поранить в режиме проницаемости? И почему он спокойно заходит в зону поражения огнём?

Пирокинетики, вопреки расхожему мнению, могут сгореть. Не все, там многое зависит от силы крови и родовых техник… Но могут. Особенно, если удар был нанесён по площади.

— Странная история, — задумчиво кивнул Демон. — Артефактов у этого хмыря куча, можете не сомневаться, шеф. Я до знакомства с вами вообще не слышал о проницаемости. А теперь выходит, что уже и противоядие подобрали… Скажу так: некоторые каббалисты умеют прошивать оружие цепочками… для взлома брони. Например, чтобы пробить латный доспех или оболочку меха. Это большая редкость, и такие цепочки складывают единицы.

— Как это работает?

Демон нахмурил брови:

— Ну как… Сквозь ту же многомерность. Клинок входит в броню не через три измерения, а через… хм… четырнадцать, например.

— Ты сталкивался с подобными вещами?

— Лично — нет.

— А что слышал?

— Говорят, эта хрень много энергии тянет. Боец должен быть… ну, если не высшим, то около того. И долго в таком пограничном состоянии меч пребывать не может, иначе ломается его структура. Причём бесповортно.

— Хорошо. А что с пиросами делать?

— Ездить в машине, защищённой Знаками, — уверенно ответил Лютый. — Не стоять на одном месте, держаться людных улиц. Доспеха против огня нет.

— Ладно, — я вздохнул. — Тогда вот что. Организуй мне достойную защиту поместья. Потребуется дополнительный ресурс — говори. И я бы не прочь ещё пополнить гвардию.

— Есть люди на примете, — кивнул Демон.

— Звони им, — я хлопнул гвардейца по плечу. — Назначай собеседование на следующую неделю.

Развернувшись, я зашагал к дому.

Что ж, переживём и эту осаду.

Главное — правильно разыграть карты на Параде Масок.

Глава 3

С Венецией у меня странные отношения.

Я вообще не представляю, как она выглядит в современном варианте.

В последний раз я был в этом городе… ну, веке в семнадцатом примерно. Не было электричества, поездов, телевизоров. Всего, что мы называем цивилизацией.

И вот я снова здесь.

Пожалуй, альтернативная история может идти по схожему направлению — даже в реальности, где одарённые доминируют над обычными людьми. Здесь Италия входит в Евроблок, напоминающий ЕС, только с королями и аристократами вместо парламентов и прочей демократической лабуды. Правда, самолёты по небу не летают. Зато в Венецианской лагуне приводняются дирижабли.

В этот раз я рисковал, отправляя Бродягу по маршруту.

Неведомый убийца, посланный объединением Е Тенгфея, мог перехватить нас в любой точке Земли… Наверное. Я не исключаю того, что действие артефакта, вытворяющего подобные фокусы, ограничено Фазисом. Так или иначе, я сперва попросил Демона выглянуть наружу и удостовериться, что мы прибыли на место. Командир гвардии, вооружившись мечом, так и сделал. Через полминуты, осмотревшись на новой локации, он вернулся обратно и заверил, что мы в Венеции.

— Ты учти, я здесь не был, — добавил мой телохранитель. — Но это точно не Фазис. Там какая-то речушка, типа канала, и здания… очень старые, средневековые. И мужик в лодке везёт туристов.

— По адресу, — согласился я.