Род Волка. Племя Тигра. Прайд Саблезуба

– Да вы что?! – не выдержал издевательства Семен. – Это я-то о себе думаю?! А кто Бизона звуки рисовать научил?! Кто магию малого дротика придумал?! Кто показал, как без плота в воде плавать?! Вот посуду сделал – хотел вам магию огня и глины передать, а вам не нужно!

– Да-а-а… – протянул Кижуч. – Мы тоже объедков не жалеем – ни собакам, ни женщинам.

– Посуда из глины – вещь полезная, – сказал Горностай с важным видом, а потом сморщился и ехидно добавил: – Ты бы еще подкладки для баб из будущего притащил, а то им со мхом неудобно, наверное!

– Ладно, черт с вами! – сдался Семен. – Сделаю я вам волшебный напиток!

– Сделай! – одобрил его решение Кижуч. – Не может же в будущем не найтись хоть чего-нибудь по-настоящему полезного!

– Только учти, Семхон, – предупредил Горностай, – сейчас лап от головастиков не достать – они уже все в лягушек превратились!

– Мне они не нужны!

– Ну, тогда все в порядке: жабьих глаз, кротовых хвостов и мышиных членов мы тебе наберем, сколько хочешь!

– Мне и они не потребуются!

– Да ты что?! Вот это магия! Неужели… Даже страшно подумать…

– Нет, – сказал Кижуч, – своих детей мы не отдадим. Лучше на хьюггов нападем и отобьем у них. Такие подойдут?

– Послушайте, старейшины! – решил хоть немного отыграться за поражение Семен. – Все, что мне нужно, я найду в лесу сам. Вы мне дадите мальчишек, чтобы собрать это и принести. Еще потребуются две больших шкуры без дырок. Когда волшебный напиток будет готов, вы дадите мне Имя вашего рода. И без всяких там испытаний и посвящений – я уже давно не мальчик. Договорились?

– Ну, испытывать тебя ни к чему, – согласился Кижуч. – Раз до таких лет дожил, значит, все, что нужно, умеешь. А вот с посвящением… Ты все-таки половину памяти растерял…

– Мы подумаем, Семхон, – пообещал Горностай. – Есть кое-какие тайны, без которых человек возродиться не сможет. Да и не человек он, по большому счету. Мы подумаем, как передать тебе это.

– Ладно, договорились, – согласился Семен.

«Интересное дело, – размышлял он, бредя к своему жилищу. – Уже второй раз старейшины намекают на мой почтенный возраст. И при этом смотрят на мою голову. Что там у меня такое?»

Поскольку зеркал в этом мире еще не имелось, Семен намотал на палец тонкую прядь волос и сильно дернул – больно, конечно, но надо же выяснить…

Он выяснил: большинство вырванных волос оказались седыми.

* * *

У Семена, как, наверное, и у большинства цивилизованных людей, со школьных лет было убеждение, что первобытные люди только и делали, что боролись с силами природы, сражались с хищниками и добывали что-нибудь пожрать. Охотник прибегал из леса с оленем на плечах, забрасывал его в пещеру на растерзание своре голодных детей и бежал добывать следующего. Строго говоря, под такими представлениями есть довольно прочная научная база: основным регулятором численности живых существ являются пищевые ресурсы. Численность слонов или леммингов на данной территории колеблется возле предельного количества, которое эта территория может прокормить. Человек, живущий собирательством и охотой, по идее, не должен сильно отличаться от других животных. Тем не менее никакого особенного «напряга» в жизни лоуринов в первые дни Семен не заметил.

Жизнь в лагере начиналась с рассветом. Первыми вставали, разумеется, подростки и собирались на площадке под скалой в ожидании Медведя, чтобы начать свою бесконечную тренировку. Следом за ними из жилищ выбирались женщины и принимались разводить огонь. Впрочем, на самом деле первым должен был вставать один из старших подростков, которому в этот день выпало дежурить на смотровой площадке. Как встает дозорный, Семен никогда не видел и не удивился бы, если б узнал, что тот забирается на пост с вечера. Все остальные поднимались кто как хотел, но довольно рано и дружно – много спать мужчинам неприлично, а остальным тем более не пристало этим заниматься, когда главные люди бодрствуют.