Родина безразличия

Доселе запертая дверь кабины вдруг резко распахнулась. Окажись Генерал на полшага ближе к краю – его смахнуло бы прямо под чудовищную шипастую гусеницу. А так только сбило с ног – он успел уцепиться за поручень у штатной лесенки и повис, навалившись грудью на платформу перед кабиной. Ноги болтались совсем рядом с вентиляционной диафрагмой; Генерал явственно ощущал тепло и вибрацию работающего двигателя.

Но нет худа без добра: в открывшуюся дверь немедленно проник эльф и тут же принялся колдовать над бортовым пультом монстра. Не успел Генерал вскарабкаться обратно на площадку, как рев двигателя стал равномернее и как-то послушнее. Судорожные рывки прекратились.

– Все, – объявил эльф сверху. – Если хочешь, залезай ко мне.

Генерал с удовольствием повиновался. Эльф вольготно сидел в кресле, положив руки на рычаги. Переносной пульт лежал на полу, рядом, поверх резинового коврика. Уверенно двигая рычагами, эльф освободил ковш и перевел его в походное положение – вытянул сначала вперед, а потом согнул тягу посредине, подобрал ковш почти под лобовой кожух.

И в этот же самый миг с проложенной экскаватором просеки на поляну, сигая по кочкам, вырвался джип Весемира. Помимо старого ведьмака в салоне был еще кто-то.

Эльф неторопливо встал и вышел наружу, на площадку.

– Ба! Сам Весемир! Мое почтение! – поздоровайся он.

– Устерхофф? Что тут у вас, жизнь забери, происходит? – Весемир тоже поспешил выбраться наружу и требовательно глядел на эльфа снизу вверх.

– Да вот, экскаватор самовольничает. Сбежал с Марушского карьера, бедокурить в парке принялся… Ранавенора чуть не погубил… Как он там, кстати?

– Лежит, – буркнул Весемир, недоверчиво склоняя голову. – Один из моих вышел на него посмотреть. Генерал, ты в порядке?

– Да, учитель! – заверил Генерал слегка дрогнувшим голосом.

Эльф по имени Устерхофф неожиданно протянул руку и несильно ткнул Генерала в плечо:

– А парень-то молодчина, Весемир! Очень мне помог. Ставь ему «отлично», не ошибешься. Из него получится настоящий ведьмак.

– С чего это ты взял? – Весемир немного смягчился.

– Видно. Соплей не пускал, Ранавенора без колебаний вашим зельем лечить взялся. Не боялся, но и в самое пекло без нужды не лез. Из таких и вырастают настоящие ведьмаки. Уж я-то в этом толк знаю, ты ведь в курсе.

– А что с этим? – Весемир указал головой на экскаватор. – Что-то серьезное?

– Не особо. Ранавенор пульт вырубил, а этот не будь дурак заблокировал все входные порты, включая дистанционку.

– А ограничители?

– Да кто на них смотрит на прирученных машинах-то…

– А надо смотреть, – вздохнул Весемир. – Половину всех бед сами и провоцируете. А потом жалуетесь – где, мол, были ведьмаки…

– Разберемся, Весемир. Подвезешь нас? Ранавенора устроить надо…

– Садитесь…

В джипе обнаружилась хмурая личность чуть постарше Генерала. Расселись, потряслись, попрыгали на неровностях просеки, подобрали раненого. У Генерала наступил неизбежный откат, расслабление. Захотелось спать.

Лишь на обратном пути, когда уже возвращались вечер shy;ней трассой в Арзамас-16, Весемир неожиданно спросил:

– Скажи, Генерал… О чем ты думал, когда увидел раненого эльфа?

Генерал, не отрывая взгляда от дороги, а рук – от руля, честно признался:

– Да ни о чем… Не получалось у меня думать. Просто взял баллончик и обработал рану. Потом экскаватор попер…

– А тебе было его жалко?

– Эльфа? Или экскаватор?

– Эльфа.

Генерал сокрушенно вздохнул.

– Было. Живой все-таки.

– Но ведь ты знал, что наши препараты могут его погубить.

– Знал. Но от раны эльф бы умер наверняка, а после аэрозоля у него все же оставались шансы.

Весемир немного помолчал.

– Знаешь, – сказал он чуть погодя, – мне кажется, что Устерхофф прав. Из тебя действительно получится хороший ведьмак. Только не спеши задирать нос… и не болтай друзьям своим особенно, понял?

– Понял, учитель.

Они еще немного помолчали.

– Учитель?

– Что?

– А что с моей контрольной? Зачет или нет? До выхода-то я не дошел…

– А тебе не все равно?

Генерал посопел и признался:

– Нет. Только… не говорите никому, что мне не все равно.

– Зачет, зачет… – проворчал Весемир. – Считай, что сдал на «отлично».

И подумал:

«Ведьмак. Настоящий ведьмак. Без каких-то пяти минут».

Разумеется, когда учитель и ученик приехали в Арзамас, на лицах их прочно держалась маска спокойствия и безразличия.

Потому что так надо.

В багги двоим было тесновато, но зато они моментально наверстали упущенное время. Два дня пути и еще одна ночевка в степи, на этот раз прошедшая вполне спокойно. Геральт рулил, Ксана переключала передачи, когда нужно.

А потом впереди встал небольшой райончик – язык не поворачивался назвать такой крохотный жилой лоскут городком. Райончик прятался за высоким бетонным забором.

– Стоп! – скомандовал Геральт, и Ксана послушно переключилась на нейтраль.

– Приехали? – спросила она тихо.

– Да. Приехали. Это Арзамас-шестнадцать. Дом ведьмаков. Родина безразличия.

Ксана невольно взглянула на ведьмака. Лицо его смягчилось лишь самую малость, но глаза светились чем угодно, только не безразличием.

Радостью.

Любовью.

Теплом.