Родитель номер два

Аякс смело ходил на охоту, а до этого наверняка был храбрым рыбаком и не боялся волн и морской глубины. Сильный физически, ловкий и сноровистый, он в то же время нуждался в том, чтобы кто-то, находящийся рядом, указывал ему направление движения.

Есть люди ведущие и люди ведомые…

– Женись, – повторил Марк. – В чем проблема? Что тебя останавливает?

Аякс удивленно посмотрел на него и ничего не ответил. Он и сам не знал, что именно его останавливает, зато это прекрасно знал Марк. Аякс нуждался в том, чтобы его подтолкнули, чтобы им руководили. В каком-то смысле он – идеальный муж для инициативной женщины…

– У меня даже есть для тебя кандидатура, – проговорил Марк, улыбнувшись. – Прекрасная женщина, очень хочет замуж. Воспитанная, ласковая. Хочешь, познакомлю?

Спустя пять минут дело было сделано. Марк безо всякой утайки рассказал Аяксу о случившемся с ним приключении, о несчастной Анне и о том, что представляется случай одновременно сделать сразу два добрых дела: взяв Анну замуж, избавить ее от участи провести остаток жизни в Доме радости и самому обзавестись семьей.

Чем не выход из положения?

– А как же ты сам? – наконец спросил Аякс. – Она же предназначена для тебя. Другую себе найдешь? Без жены оставаться нехорошо.

Марк не ответил. Ему в этот момент вдруг снова припомнилась Алисия – девушка из Дома радости. Но говорить об этом Аяксу было бы не лучшим ходом – он точно примет Марка за извращенца…

Все три дня, которые Марк гостил у охотника, тот не возвращался к разговору о женитьбе – держал себя в руках. Зато о другом он твердо решил выпытать – недаром пригласил полицейского к себе.

На второй день они отправились на охоту, и Марк еще раз лично убедился в способностях своего неожиданного товарища. Громадный Аякс двигался по лесу бесшумно, буквально перелетая по хрустящему снегу на своих коротких лыжах.

– Зверь слышит очень хорошо, – пояснил он шепотом. – Гораздо лучше людей. И еще, конечно, у них чутье – запах чуют за километр. Вот видят они хуже – это правда…

Лес действительно был полон зверей. Однако трогать крупных было категорически запрещено, так что в распоряжении Аякса оставались лишь зайцы, белки, лисы и прочая мелочь. Не прошло и пятнадцати минут лесной прогулки на лыжах, как охотник резко остановился.

– Сейчас, – пробормотал он, сосредоточенно вглядываясь куда-то в кусты. – Где-то здесь…

Свой длинный лук он предусмотрительно держал в руках вместе с поставленной на тетиву стрелой.

– Замри и не двигайся, – велел он Марку. Тот напряженно глядел вокруг себя, но ничего не видел. Внезапно прозрачный зимний воздух будто чуть колыхнулся перед глазами, и несколько снежинок, сорвавшись с ветки, закружились в коротком полете к земле.

В одно мгновение Аякс вскинул голову, и его руки одновременно перевели лук в ту же сторону – в оголенную от листьев, но усаженную снегом крону дерева. Еще миг – и стрела с тонким свистом устремилась ввысь.

Еще пару мгновений стояла тишина. Снег осыпался с одной из веток. Вдали закуковала кукушка…

Стрела попала белке прямо в глаз, что больше всего порадовало Аякса.

– Отец говорил мне, – стал рассказывать он Марку, поднимая распростертое на снегу ярко-рыжее тельце убитой белки и вытаскивая глубоко засевшую стрелу, – что в старые времена больше всего ценились шкурки животных, которые не были испорчены выстрелом. То есть высшее мастерство охотника – попасть в глаз. Видишь, как получилось?

Марк видел, но ему было не по себе. Горожане не охотились уже несколько столетий – это считалось негуманным. Охота была запрещена так строго и бесповоротно, что даже воспоминания о ней приводили в трепет.

– Да брось, – заметил Аякс, увидев на лице полицейского испуг и отвращение. – В охоте нет ничего плохого. Ведь дикие животные для того и созданы, чтобы человек на них охотился. Подумай об этом.

– Кем созданы? – очнулся Марк, выходя из охватившего его ступора.

– Природой – пожал плечами охотник. – Или Богом… – Он помолчал секунду, а потом счел нужным добавить: – Настоящим Богом, я имел в виду. Не этими уродами, которых называют богами здешние люди.

Марк промолчал, и они двинулись дальше. Время от времени им попадался зверь, и Марку оставалось только изумляться тому, с какой ловкостью и необычайной меткостью стреляет Аякс. Этот человек был прирожденным охотником.

«Может быть, он и прав, – мелькнула мысль, – может быть, звери и вправду созданы для того, чтобы служить пищей. И ничего особенно жестокого нет в честной охоте. Разве то, что делают с коровами на мясном заводе, которым руководит Самфан, – это не гораздо более жестокое обращение? Чисто человеческое лицемерие – жалеть диких животных и не убивать их, а при этом каждый день есть мясо тех животных, которые благодаря человеку всю свою жизнь провели в мучениях…»

Убитая белка не слишком порадовала: мясо у нее невкусное, а мех не так уж высоко ценился в здешних местах – его было сколько угодно. Аякс не успокоился до тех пор, пока в его заплечном мешке не оказались два крупных зайца.