Родитель номер два

Вот они сидят с Аяксом в бетонной землянке, обшитой древесиной, и при мерцающем свете печи обсуждают наступивший Контакт с иной цивилизацией. И помощи им ждать неоткуда. Люди открытого пространства, если говорить откровенно и называть вещи своими именами, – действительно дикари, как о них думают в городе. На самом деле дикари – по крайней мере, по своему умственному развитию. Стали они такими за долгие века скитаний по лесам, уничтожения книг и отказа от любых научных и технологических знаний? Или тут постарались так называемые «боги», легко воспользовавшиеся настроениями лесных жителей Земли?

Впрочем, какая разница, в чем основная причина, результат налицо…

В городе сохранилась наука, есть школы и даже университет с лабораториями. Но за века численного угасания человечества фундаментальная наука перестала существовать по причине невостребованности. Зачем продвигать вперед теоретическую физику или астрономию с математикой, если единственная задача – поддерживать едва тлеющий огонек цивилизации?

Сколько этих огоньков осталось на Земле? Евразия здесь и Рома – далеко, за морями, с которой почти нет связи, потому что никому это не интересно. Всем интересно Царство, его возможности для получения удовольствий, и только эти технологии развиваются, потому что они нужны современным людям. Развлечения и удовольствия. Ну, и немножко работы – только чтобы продлить физическую жизнь. Золотая осень человечества. Золотая ли?

Точнее, долго ли ей оставаться золотой?

– Что будем делать? – вдруг спросил Аякс. – Ты доложишь в город?

– Нет, – покачал головой Марк. – О чем докладывать? Сначала нужно все выяснить до конца. Кто эти инопланетяне? Что они из себя представляют? Каковы их цели? А доложить без всего этого – только посеять панику.

Марк не стал разочаровывать простодушного охотника и говорить правду о том, что даже паники никакой в городе не будет. Его с этим рассказом о таинственных пришельцах и о том, как они поработили лесных людей, даже слушать никто не станет. Запрут в психиатрическую больницу и прочистят мозги.

– Ты жалеешь о том, что остался здесь, в лесу? – на всякий случай поинтересовался Марк. – Сидел бы сейчас на какой-нибудь удаленной ферме или на заводе-автомате и горя бы не знал. Ждал бы окончания своего срока – тебя лет на десять отправили бы. И никаких проблем.

– Жалею ли я? – покрутил головой Аякс и снова уставился в огонь. – Сначала жалел. Да и теперь буду жалеть, если мы с тобой ничего не предпримем. Так что не зря я здесь остался, как выясняется. Может, смогу оказаться полезным для человечества. Так ведь?

Он снова поднялся на ноги и потыкал ножом варящегося зайца.

– Жалко, тут нет выпивки, – заметил он. – И достать негде. Они здесь не пьют ничего, кроме воды, – им боги запрещают. С чего бы это?

– В чем отличие инопланетян от пришельцев? – спросил Аякс. – Разве это не одно и то же?

– Инопланетяне, – ответил Марк, – это существа с другой планеты, но они принадлежат к нашему миру – к нашему измерению. Не понимаешь про измерения? Ну хорошо, я скажу иначе: они принадлежат к нашей реальности. Как бы далеко ни находилась их планета, она все же из нашего мира. А пришельцы – это существа как бы из ниоткуда. Они живут в ином измерении и каким-то образом нашли лазейку в наше, в наш мир. Теперь понимаешь?

Достучаться до внутреннего мира Аякса было не так легко. Он покачал головой и буркнул:

– Теперь понимаю, хотя не вижу никакой разницы. С другой планеты они или из другого измерения – для нас не имеет никакого значения. Они – уроды, которые пьют кровь из нашего мира да еще хотят теперь захватить его целиком. Мы для них – добыча. А человеку неприятно ощущать себя добычей…

Аякс сидел на корточках и демонстрировал Марку свое богатство.

– Здесь нашел, – объяснил он. – Сам не ожидал, понимаешь? Когда стал тут в бункере обживаться, то сначала все осмотрел. Бункер этот засыпало землей давным-давно, и с тех пор в нем никто не бывал.

В одном из помещений Аякс обнаружил склад – целую гору ящиков, сделанных из досок и покрашенных в зеленый цвет. Когда принялся один за другим открывать ящики, сначала вообще не понял, что там хранится. Потом все-таки сообразил – недаром был охотником…

– Это оружие, – объяснил он Марку, когда открыл перед своим гостем первый ящик. – Древнее оружие. Ему несколько столетий, но оно как новенькое. Видишь, оно в смазке хранилось, я только сейчас стер.

Он вытащил длинный металлический предмет из ящика и протянул его гостю, но тот отшатнулся. Марк смотрел во все глаза, но лишь спустя некоторое время сумел идентифицировать то, что ему показывал Аякс.