Родитель номер два

Захария перевел дух, а затем решительно взмахнул рукой и гневно закончил внезапно пришедшей ему в голову мыслью:

– А Митрофан и его приспешники хотели сорвать нашу подготовку к Пришествию! Они решили убить меня и вот этого человека, – он ткнул пальцем в сторону Марка, – который помогает нам в подготовке! Митрофан – изменник и предатель не только нас, но и самих богов!

Марку оставалось лишь слушать и поражаться силам и способностям этого человека – Захарии. Он, без сомнения, был прирожденным демагогом и политиканом, причем совершенно бессовестным. Как ловко ему удалось выдать белое за черное, перевернуть все факты и поставить их с ног на голову!

Не успел Захария спастись из рук Митрофана, как сам тотчас же обвинил его в том же самом!

Аякс выразительно посмотрел на Марка, словно желая спросить его о чем-то. Потом кивнул на Захарию и перевел взгляд на запертую землянку, откуда они только что выбрались.

Что он имеет в виду?

Марк не понял взгляда Аякса, но охотник явно хотел о чем-то посоветоваться.

Толпа жителей поселка зашумела – люди были возбуждены и разгневаны словами, прозвучавшими из уст Захарии. Послышались крики о том, что заговорщики должны быть наказаны…

Аякс, поняв, что не добьется от Марка никакого совета, взглянул на Захарию. Они посмотрели друг на друга. Аякс глядел на старейшину с интересом, а тот на своего неожиданного спасителя – с надеждой и благодарностью.

– Да? – спросил охотник, внезапно улыбнувшись.

Наверное, Захария даже не понял, о чем Аякс его спрашивает, но на всякий случай кивнул.

– Да, – ответил он.

В следующее мгновение Аякс метнулся к двери в землянку и, ногой отпихнув подпирающую ее палку, распахнул.

Марк замер, не понимая, что делает охотник. Неужели собирается выпустить Митрофана с его сторонниками? Но зачем?

Однако он плохо знал своего нового союзника. Сунув руку в висящий на боку охотничий подсумок, Аякс вытащил нечто и стремительно метнул внутрь землянки. Следующим движением он плотно захлопнул дверь и отскочил в сторону.

Грохнул взрыв, и земля у всех под ногами содрогнулась. Покрытая снегом крыша землянки вспучилась, а железная печная труба вывалилась наружу. В образовавшееся отверстие повалил узкий столб пыли и гари…

Люди, стоявшие вокруг, бросились бежать в разные стороны. Женщины кричали, дети плакали. Никто не понимал, что именно произошло: им прежде не приходилось видеть взрывы гранат. Скорее всего, люди даже не осознавали, чему сделались свидетелями, но отчетливо понимали, что случилось нечто страшное. Просто так земля не вспучивается с грохотом и из-под нее не слышатся стоны раненых и истошные крики умирающих.

От взрыва Аврора с Ирмой инстинктивно присели, а Захария пошатнулся. У всех было шоковое состояние.

– Что это? – спросил Захария, пытаясь овладеть собой. Он старался держаться мужественно, но губы его тряслись…

Марк был единственным, кто сразу и до конца понял, что произошло. Он посмотрел на Аякса с ужасом в глазах. Тот улыбнулся чуть растерянно, словно не веря в то, что только что совершил.

– Ну ты же знаешь, что я убийца, – проговорил он. – Да и гранату нужно было испробовать в деле. А тут – самый подходящий случай.

Он помолчал, а потом пожал плечами и пояснил:

– Схватили вас, хотели убить. Зачем таким жить?

Хорошая логика! Можно сказать – убийственная в буквальном смысле слова. Хотя, может быть, в критических ситуациях именно она и является единственной, ведущей к реальному успеху?

– Ты убил их? – повернулся к Аяксу Захария, который наконец-то сумел осмыслить ситуацию. – Ты пролил кровь, – добавил он укоризненно. – Боги запрещают пролитие крови.

– Ну да, запрещают, – подхватил Аякс, ничуть не смущенный прозвучавшим упреком. – Запрещают, потому что кровь нужна им самим. Только это им и нужно здесь, на Земле.

Захария резко умолк и только таращился на Аякса.

Марк счел, что самое время ему вмешаться.

– Не делай вид, что это для тебя новость, – сказал он Захарии. – Ты сам это прекрасно знаешь. Как и то, что никакие это не боги. Народ разбежался, мы тут одни, так что не стоит ломать комедию. Ты умный человек, Захария…

Крики раненых из развороченной взрывом землянки становились все громче.

– Надо бы помочь им, – заметил Марк. – Раз уж так получилось…

Он посмотрел на Аврору и Ирму, но обе женщины были в совершенно шоковом состоянии и явно ни на что не годились…

– Позвать людей? – предложил Аякс. – Пусть позаботятся о раненых…

– Не стоит, – решительно оборвал Захария. – Не стоит. Незачем нашим людям лишний раз смотреть на кровь – это их смутит, они не готовы. Пойдемте отсюда, мороз быстро сделает свое дело.

Юдифь и остальные домочадцы Захарии были удалены из землянки, и в ней собрались сам хозяин, Марк с Аяксом, а также присоединившиеся к ним Павел и Тамерлан. Павел сначала отвел Аврору, чтобы та успокоилась в другом месте, а Ирма убежала сама.

Никому из собравшихся еще никогда прежде не доводилось становиться участниками подобных событий…